– Меньше замах,- резко скомандовал мастер-мечник, следя за движениями ученика, а потом одобрительно кивнул.
Мальчишка был одним из тех немногих его учеников, которым не приходилось повторять дважды.
Если бы раньше кто-нибудь сказал старому мечнику, что можно стать мастером клинка в шестнадцать лет, то он просто рассмеялся бы такому шутнику в лицо. Но, глядя на то, как движутся клинки в руках этого мальчишки, он уже не был так уверен в своей правоте. Потому что когда их брал в руки этот ученик, они начинали петь.
Вот и теперь мастер почти с благоговейным восторгом следил за тем, как сверкает сталь в руках его ученика, творя свой страшный, но в то же время прекрасный танец. Завораживающе плавные движения, мгновенно переходящие в стремительные выпады, по-кошачьи мягкие шаги. Мечник не был уверен в том, что у него самого получилось бы лучше. Но в одном он был убежден – если его ученик еще не перешагнул ту зыбкую черту, которая отделяла просто хорошего фехтовальщика от мастера клинка, то он вот-вот сделает это, и старый мастер тихо радовался его успехам.
Единственное, что смущало учителя, это необыкновенная замкнутость его ученика. Этот шестнадцатилетний мальчишка мог быть трижды мастером, но откуда в нем столько скрытности? Он не позволял себе никаких эмоций: ни радость от успеха, ни досада после поражения не отражались на его лице, загнанные под маску спокойного безразличия.
– На сегодня хватит, Джай,- сказал мечник, когда ученик повторил весь комплекс упражнений в третий раз.
– Благодарю вас за урок, учитель,- ответил тот, согнувшись в традиционном поклоне.
Мастер ответил ему кивком, продолжая размышлять о своем.
"Эх, мальчик, мальчик,- думал он.- Что же происходит с тобой, что никто не может достучаться до тебя через спокойствие это твое, через вежливость твою ледяную? Видно же, что устал так, что пальцы дрожат и едва удерживают рукоять, что плечи сводит. И все равно стоишь прямо, на лице ни намека на усталость. Упадешь же, едва отвернусь".
А Джай действительно очень устал. Ему пришлось приложить усилие для того, чтобы снова поднять тренировочные клинки, ставшие просто неподъемными. Он даже удивился тому, что только что размахивал этими тяжеленными штуковинами.
Но расслабляться было слишком рано. Ему еще нужно было явиться на семейный ужин, а потом у него должен был состояться еще один урок, который он не собирался пропускать.
Когда Джай попрощался с учителем, его руки уже не дрожали, а спина была надменно выпрямлена, как и полагалось сыну герцога и племяннику императора.
