Жизнь Сигизмунда Дичбалиса, автора книги, живущего сейчас в Австралии, полна приключений и трагических ситуаций. Его воспоминания помогают стереть некоторые «белые пятна» в истории России XX века, позволяют по-новому взглянуть на трагические и славные страницы её недавнего прошлого через призму судьбы одного человека.
Эта книга — удивительная история удивительного человека, который, несмотря на все трагические испытания, выпавшие на его долю, смог сохранить оптимизм и веру в себя.
Сигизмунд Дичбалис вырос в довоенном Ленинграде, который и считал своей родиной. Лишь в конце 1990-х годов уже в далёкой Австралии он узнал, что его настоящая родина — город Саратов.
В Ленинграде Сигизмунд жил в районе площади Казанского собора по адресу: ул. Казанская, д.6. Воспитывали его мать и бабушка. Первые уроки доброты, чести и благородства он получил от мамы Янины Николаевны. Главный из них — «Иди по жизни так, чтобы мог вернуться по своим стопам без стыда» — он запомнил и пронёс через всю свою жизнь. Когда Сигизмунду было 13 лет, он полностью осиротел. 22 июня 1935 года в возрасте тридцати пяти лет от роду умерла его мама. Своего отца Анатолия он не помнил: отец пропал без вести вскоре после рождения сына.
После смерти матери Сигизмунд остался один на попечении бабушки, которая не могла уделять ему необходимого внимания: она часто болела, затем её разбил паралич. Автор с детства привык полагаться только на себя. В последних классах школы он по ночам подрабатывал грузчиком в порту и на железнодорожной станции. На учёбу времени оставалось мало, тем более что главным увлечением Сигизмунда в те годы был спорт. Всё свободное время он проводил на гребной базе спортивного общества КИМ, где занимался греблей. Успехи С.Дичбалиса впечатляют: он неоднократный чемпион Ленинграда по гребле. Более того, участвуя в многочисленных соревнованиях, он ни разу не был на втором месте — всегда был первым!
После окончания школы в 1939 году Дичбалис устроился на работу обкатчиком мотоциклов на Ленинградский мотоциклетный завод. Участвовал в соревнованиях по мотокроссу и на всю жизнь сохранил любовь к мотоциклу.
Начало войны он встретил за рулём мотоцикла на соревнованиях. 22 июня 1941 года он записался добровольцем и вскоре был отправлен на фронт. Воевал в Финляндии, ходил в разведку, обеспечивал связь, развозя секретные пакеты, не раз попадал под бомбёжки и пули финских снайперов. В начале осени 1941 года, находясь в окружении под Новгородом, он попал в плен. В прифронтовом лагере для военнопленных пережил весь кошмар и ужас немецкого плена, когда от голода, холода, издевательств ежедневно умирали тысячи солдат Красной Армии. От смерти Сигизмунда спасла молодость и физическая закалка. Спасительным оказалось и его приличное владение немецким языком, которое он получил от соседки по квартире немки Мэри Крих. Из лагеря он был переведён с группой военнопленных в бригаду лесорубов, а затем работал помощником машиниста на дизельной установке и кочегаром при штабе немецкой 18-й армии в Сиверской. Автор, в это время ещё искренний советский патриот, комсомолец, не оставлял мысли о побеге, ухода к партизанам. Он стал участником антифашистского подполья, передавая партизанам важные сведения из штаба немецкой армии.
