Дождь лил, как из ведра. Всматриваясь в дорогу через ветровое стекло, по которому непрерывно скользили «дворники» — влево-вправо, влево-вправо, — Александра сначала увидела на тротуаре желтый зонт, потом — бледное лицо под ним, потом — белый почтовый ящик у поворота к дому и, наконец, — какой-то сверток под лестницей, ведущей к входной двери.
Вероятно, это пришли книги, которые она заказывала несколько недель тому назад, подумала она. Ей уже не раз доставляли книги не в магазин, а прямо домой.
В воздухе пахло озоном, мокрой травой, эвкалиптом и козами Сэма.
Александра припарковала свой грузовичок на дорожке у дома, не выпуская при этом из виду сверток, с более близкого расстояния показавшийся ей непохожим на обыкновенную картонную коробку с книгами. Верно, опять какой-нибудь розыгрыш Сэма, решила она. Старику давно пора бы оставить эти школьные замашки.
Она вылезла из машины и, прикрыв голову пластиковым пакетом, побежала к дому.
Уже в ванной она со вздохом взглянула на свое отражение в зеркале. Даже при малейшем намеке на влажность субтропического воздуха ее волосы начинали торчать в разные стороны, напоминая овечью шерсть. А в Брисбене, да еще в январе, дождь лил чуть ли не каждый день.
Александра быстро ополоснулась под холодным душем, пригладила щеткой непослушные кудри и, надев футболку и длинную ситцевую юбку, спустилась босиком за посылкой.
Посылка была странной — сверток, замотанный в какую-то цветастую ткань.
— Сэм! — крикнула Александра через забор, отделявший ее дворик от соседнего, вглядываясь в тень от слив, растущих вдоль ограды. — Выходи, а то промокнешь! — Сложив ладони рупором, она прокричала: — Ты меня слышишь, Сэм? Если это опять твоя говорящая тыква…
Сверток шевельнулся. Александра в испуге отскочила, опрокинув глиняный горшок с пряной зеленью.
— Сэм! Если ты подкинул мне камышовую жабу, клянусь, я…
Из свертка донесся плач. Александра похолодела. Опустившись на колени, она стала разматывать сверток. Крошечный дрожащий кулачок вдруг высунулся наружу.
— О, Господи… — прошептала Александра, глядя на красное личико. — Ребенок!
Она подняла сверток и прислонила головку ребенка к плечу. Темные волосики стояли дыбом.
— Тише, тише! — успокаивала она ребенка.
— Ты меня звала? — раздался голос Сэма, и она увидела ногу, перекинутую через забор. — Давно пора. Ты, наконец, поняла, что разница в возрасте не играет роли и что ты заслуживаешь такого мужчину, как я.
Сэму было семьдесят пять. Он приближался походкой человека, всю жизнь проведшего в седле…
— Да это ребенок! — Сэм в изумлении остановился.
