Поппи должна была это предвидеть. Но открывшаяся перед ней картина — элегантный фасад георгианского дома, окруженного великолепными кедрами, — заворожила ее, заставив забыть обо всем. Дверь была слегка приоткрыта, и, нажав кнопку старинного звонка, она услышала, как он трелью рассыпался где-то в глубине дома. В тишине ей послышалось приглушенное хихиканье.
— Привет. Есть здесь кто-нибудь? — крикнула она, шире раскрывая дверь.
Хихиканье стало громче, а затем внезапно прекратилось.
Она перешагнула порог как раз в тот момент, когда пакет с мукой оказался на уровне ее головы… Хихиканье превратилось в восторженный визг, сопровождаемый топотом удаляющихся по лестнице шагов.
Поппи не колебалась ни секунды — теряться в подобных ситуациях было не в ее правилах. Скинув туфли, она бросилась вверх по крутой лестнице за маленькими негодяями. Справа от нее захлопнулась дверь, и она рывком распахнула ее: мальчишки, толкаясь, пытались забраться в стенной шкаф.
— Доброе утро, мальчики, — сказала она почти спокойно и, подойдя к шкафу, вытащила обоих из убежища.
Это были близнецы. Их невероятно похожие мордашки в ореоле каштановых кудрей в спокойном состоянии, должно быть, выглядели просто ангельскими, но сейчас в карих глазенках плясали бесенята.
Поппи отпустила их, скрестила на груди руки и стала ждать.
Мальчишки замерли, со страхом глядя на обсыпанную мукой гостью.
— Ну! — произнесла наконец Поппи.
— Нам очень жаль, — пробормотали они в один голос.
— Да уж, вам будет, о чем пожалеть. Кто вы такие?
— Я Джордж.
— Он Джордж.
Поппи повернулась к тому, кто не был Джорджем.
— A ты?
— Уильям.
— Вас двое или есть еще кто-нибудь?
С несчастным видом они отрицательно помотали головами.
— Что ж, Джордж и Уильям, думаю, вас ждет срочная домашняя работа.
Они непонимающе взглянули на Поппи.
— Убрать все, что вы там натворили.
Лица у них вытянулись.
— Давайте быстро вниз, найдите щетки, все подметите, а потом вымойте пол. Ваше счастье, что мука не попала на ковер, его бы вы чистили не одну неделю.
Крепко взяв обоих за воротники рубашек, она отвела их вниз, помогла найти щетки и потом, надев туфли, отправилась в туалет, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Это было безнадежно.
В таком виде произвести хорошее впечатление на будущего хозяина невозможно, не стоит и стараться. Не нужна ей эта работа и эти испорченные дети!
Она распахнула дверь и решительно направилась в холл, каблучки звонко застучали по черно-белым плиткам пола.
— Продолжайте уборку, — мрачно сказала она. — Где ваш отец?
