С северо-запада накатывали огромные валы. Порывистый ветер скручивал и швырял вверх кружева пены на гребнях волн. В конце августа погода в Северной Атлантике как обычно не радовала. Правда, волны вздымались не так высоко как, например, в октябре, когда в ложбинах между ними вполне могла разместиться небольшая вилла на четыре семьи, а вода бурлила как в кастрюле на огне, но все равно ощущение было далеко не из приятных.
Из-за сильной качки «У-30» не могла идти полным ходом. Черные лохматые волны с яростным гулом непрерывно обрушивались на притопленную палубу, накреняя субмарину то вправо, то влево. Гулко ударяя об основания ограждения рубки, они обдавали брызгами не только 88-миллиметровую пушку, но и мостик. Стоявшие на нем люди всякий раз инстинктивно пригибались, но это им ничуть не помогало. По мокрым лицам больно хлестали шнурки капюшонов не менее мокрых штормовок, соль разъедала глаза, покрывала тонкой коростой бороды.
— Чертова погода! — в сердцах произнес двадцатишестилетний командир подводной лодки, обер-лейтенант Лемп.
Стоявший рядом старший помощник резко наклонился при очередном ударе волны и согласно кивнул:
— Вот именно!
Затем он выпрямился и раздраженно пробормотал:
— Не пойму, за каким дьяволом Дениц погнал нас в Атлантику. Это что, маневры или?..
Шум ветра заглушил последние слова, но Лемп по движению губ понял его и с высокомерной улыбкой ответил:
— Не будьте столь наивны, дружище! Какие еще маневры, когда нам выдали полный боекомплект.
— Вы полагаете, на этот раз мы не просто пугаем?
Лемп промолчал, и тогда старший помощник продолжил, обращаясь как бы к самому себе:
— Если поляки не пойдут на уступки, как поведет себя Англия? И что мы можем противопоставить «томми», кроме нескольких старых посудин?
— Кто первый выстрелит, мой дорогой, тот и окажется в выигрыше, — четко произнося каждое слово, заявил Лемп. — Неужели вы всерьез полагаете, что мы будем просто болтаться туда-сюда в отведенном нам квадрате?
Тут по его лицу хлестнуло пенными брызгами, он выругался и, сплевывая соленую воду, крикнул в рубочный люк:
— Скажите коку, пусть приготовит кофе. Только очень крепкий. Ясно?
Потом он вновь расправил плечи, вытер ладонью слезящиеся глаза и, уставившись в собеседника невидящим взглядом, вне всякой связи с предыдущим разговором, сказал:
— А с водой-то у нас проблемы. Той, что в цистернах, можно только ноги мыть.
Старший помощник промолчал. Находившиеся также на мостике сигнальщики многозначительно переглянулись.
