Муравьи, кто они?

В лесном муравейнике спрятан таинственный мир.

Ю.Линник

Обыденный сожитель муравьев Формика руфа угощает капелькой пахнущего вещества самку муравейника. По-видимому, эта капелька продлевает жизнь самки. Рабочие муравьи живут 2–3 года, а самки — много лет. У автора одна самка жила 25 лет.

Муравьи — удивительнейшие насекомые. Они издавна привлекали к себе внимание человека. Но о них, как ни странно, написано очень мало книг, доступных широкому кругу читателей, хотя из научных трактатов можно составить большую библиотеку. На русском языке существует только две, изложенных популярно книги о муравьях. Одна из них Ф.Кнауэра «Муравьи», переведена с немецкого языка более восьмидесяти лет назад, и вторая — И.Халифмана, «Пароль скрещенных антенн» опубликована в 1963 году. Обе книги написаны на основании других книг и людьми, не изучавшими муравьев.

Эта книга несколько необычная. В ней описаны только личные впечатления автора об этих созданиях на основании наблюдения, проводившиеся несколько десятилетий в поле, степи, пустыне, лесу. Придуманного в этой книге ничего нет, даже картинки природы и обстановки работы, кое-где вклинивающиеся в описание эпизодов работы зоолога-натуралиста, написаны с натуры, хотя иногда читателю и покажется те или иные описываемые события необычными в жизни этого маленького и вездесущего народца.

Муравьи везде и муравейники всюду. Наклонишься к земле над жилищем муравьев, возьмешь в руку лупу или бинокль с лупками-насадками, заглядишься и забудешь обо всем окружающем.

Вот муравей спешит с ношей в челюстях. Его беспрерывно останавливают сожители по гнезду. Неужели знакомятся с тем, что он несет, желают узнать, какая появилась новая добыча?

Муравей выносит другого муравья из подземных камер наверх, бродит с ним несколько минут по земле в разных направлениях, потом опускает. А тот, кого несли, почистив свои усики, отправляется по делам. Уж не ради ли этого его вытащили из жилища?

Переползая с травинки на травинку и опасаясь опуститься на землю к муравейнику, подбирается муравей-чужак другого вида. Покрутился вокруг, все высмотрел и поспешил обратно. Уж не особенный ли он наблюдатель, ведущий слежку за делами своих соседей?

Муравьи напали на муравья-чужака, подобравшегося в их жилище, распяли его за ноги и за усики, но не стали казнить, и вокруг задержанного потек беспрестанный поток любопытных. Может быть ради того, чтобы познакомиться с ним, узнать, кто он такой будущий противник, с которым придется сражаться.

К муравейнику ползет муравей с большим, раздутым, почти прозрачным, брюшком. Это — доильщик, напитавшийся сладких выделений тлей или нектара цветов. Его останавливают, просят сладкой отрыжки. С некоторыми он охотно делится, другим отказывает. Неужели в распределении пищи существует особый порядок, и не всегда все имеют на нее право?