Клопы обычно ассоциируются с постельными кровососами, резким неприятным запахом и сатирической пьесой Маяковского. Эти насекомые мало у кого вызывают симпатии, и это отчасти потому, что мы мало о них знаем и не понимаем их образа жизни. Между тем энтомологи утверждают, что клопы — процветающий отряд насекомых, заслуживающий особого внимания.
Клопы похожи на тлей и цикад. Настолько, что их раньше объединяли в один отряд. Теперь некоторые энтомологи выделяют клопов в отдельный отряд — Hemiptera, или Полужесткокрылые. У них, как и у большинства насекомых, есть две пары крыльев. Задняя пара представляет собой прозрачные пленки с небольшим числом жилок. А передние — это «крылья-на-половину»: их основная часть состоит из твердого хитина, в то время как вершинная часть — перепончатая, и жилки там хорошо заметны. Задние крылья в покое складываются по особым складкам, в полете же они сцеплены с передними, образуя единое целое. Таких «полукрыльев» нет больше ни у одной группы насекомых. Помимо этого, клопы отличаются уплощенной формой тела, наличием сильного запаха и некоторыми особенностями поведения. Интересно, что настоящим клопом может считаться и вовсе бескрылое существо, как, например, постельный клоп. Или сосновый подкорник (Aradus cinnamomeus), у которого наряду с крылатыми особями существуют особи с укороченными крыльями. Есть виды, где самцы крылаты, а самки бескрылы. Но это обычные отклонения, которые приходится учитывать ученым при создании четкой классификации.
На листе страстоцвета спариваются флагоногие клопы. При этом самка еще и кормится соками растения
Другая важная их особенность — умение высасывать соки. Тли и цикады тоже питаются подобным образом, но они сосут соки из растений, тогда как клопы — и из растений, и из животных, то есть многие из них ведут образ жизни хищников.
Летом на поверхности озер, прудов и речных затонов можно увидеть водомерок (Gerridae), быстро скользящих на своих длинных конечностях в поисках упавших на воду насекомых. И ведь мало кто знает, что водомерки — это клопы, которые освоили водную среду обитания. Стоит бросить на поверхность воды прихлопнутого комара, как к нему тотчас устремляются водомерки. Их головы вооружены сложными инструментами, приспособленными к высасыванию жидких веществ из-под плотных покровов. Клоп пробивает тело комара тонкими и длинными щетинками — видоизмененными верхними челюстями, а высасывание соков происходит при помощи другого прибора — нижнечелюстных щетинок, которые при погружении в тело жертвы плотно смыкаются и образуют два канала. По одному каналу высасывается жидкая пища, по другому, более узкому, стекает выделяемая клопом слюна, где содержатся пищеварительные ферменты, а у хищных видов — и яды.
