- ...вот так обстоят дела, товарищ Морошкин. Совершенно очевидно, что этот проект завершить не удастся. Артефакт выжат, как лимон, а нам так и не удалось найти альтернативных источников пригодной для него энергии. В наших руках, образно говоря, универсальный редуктор, но источник его питания остался в Зоне.
- Может, это и к лучшему, Петр Сергеевич, - полковник задумчиво пустил под потолок столб густого дыма. Он настолько погрузился в свои думы, что, казалось, совершенно забыл о предназначении стоящей перед ним черной блестящей пепельницы.
- Может быть, - согласился профессор, неодобрительно поглядывая на столбик пепла, грозивший обрушиться на светлый мраморный пол лаборатории. - Жаль, конечно, что не удастся как следует изучить свойства обнаруженных кварков четвертого поколения, но полученные уникальные данные и без того потрясают. Положа руку на сердце, я даже немного рад такому обороту дела. Каждый раз, думая о том, что эти результаты или, хуже того, сам артефакт, могут попасть в плохие руки... Бр-р...
В баре, несмотря на вечерние часы, было немноголюдно. В углу за неторопливой беседой потягивала пиво компания лет двадцати пяти, да за коричневой стойкой двое мужчин постарше, явно незнакомых друг с другом, вяло пытались завести разговор. Это им удавалось плохо, поскольку каждый из них был больше озабочен своими собственными проблемами, которые он и пришел сюда попытаться утопить в вине. Искусство беседы же предполагает, прежде всего, умение слушать другого; только вот к этому-то ни один из них явно не был расположен.
Словом, присутствующие вряд ли могли иметь какое-то отношение к Зоне, но и подозрений по поводу возможной принадлежности к спецслужбам тоже не вызывали. Хлопнула массивная дверь, и вошедший парень, окинув помещение рассеянным взглядом, неспешно направился к скучающему перед небольшим телевизором бармену. Высокий табурет у стойки частенько оказывается довольно неудобным для человека обычного роста, не имеющего должной сноровки, но подобная мелочь не помешала посетителю принять непринужденную позу.
- Чего желаете? - бармен, похоже, обрадовался новому лицу, и охотно оторвался от экрана. Он даже привстал и изобразил подобие улыбки, что по здешним меркам следовало расценивать как крайнюю степень любезности.
- Водки.
Высокий голос визитера вполне соответствовал его внешности - скорее хрупкого телосложения юноша лет двадцати, с невыразительными чертами лица и короткими, кое-как постриженными темными волосами. К нему очень хорошо подходило определение "некрупный"; лицо, руки, пальцы, - словом, все у него было не то, что бы мелким, а именно некрупным. Единственное, что можно было бы назвать большим во внешности этого человека, так это глаза. Когда на долю секунды им удавалось вынырнуть из-под якобы небрежного, но жесткого и цепкого прищура, они напоминали два темных сине-зеленых омута, - такие же глубокие, холодные и спокойные.
