В жизни Георгия Петровича Власова было две проблемы.
Вернее, до некоторых пор их не было вообще. Или — почти не было. Мелкие неприятности, не так уж часто возникающие на пути, он привык устранять быстро и без последствий. Он мог справиться практически с любой сложной ситуацией, возникающей в бизнесе — таком сложном и опасном бизнесе, как нелегальная торговля черными и цветными металлами. Но Георгий Петрович, по-видимому, родился под счастливой звездой — за сорок лет жизни, двадцать из которых он обманывал закон, ему еще ни разу не приходилось туго. Различные мелкие неурядицы всегда решались просто, а решение пропорционально зависело от той суммы денег, которую Власов давал «на лапу» нужному человеку, — вот и все.
Он начал заниматься металлами в то время, когда еще никто, или почти никто, ими не занимался. Сначала ему было легко, потом с каждым годом становилось сложнее. Появились первые неприятности. Неприятности можно было охарактеризовать одним-единственным словом — «конкуренты». Эти чертовы конкуренты за достаточно короткий срок умудрились забить столько выходов, что Власов был почти в отчаянии. Но свои металлы не бросил — несмотря на то, что со временем доход от них сократился на три четверти. А конкуренты продолжали давить, миллионы стремительно теряли свое достоинство, с каждым днем превращаясь в жалкую тень зеленого доллара. Потом нули отрезали, миллионы превратились в тысячи, но жить от этого легче не стало. И все-таки Георгий Петрович никогда не считал все эти мелочи серьезной проблемой и продолжал верить в грядущий успех и процветание своего дела. Как оказалось, не напрасно — в один прекрасный день судьба самым счастливым образом свела его с давним знакомым, который за прошедшие годы успел занять видное положение не где-нибудь, а в администрации города. И с того памятного дня Власов, заручившись поддержкой солидного приятеля, начал давить конкурентов. Правда, теперь ему приходилось отстегивать весьма солидную сумму своей «крыше», и все же открывшиеся перед ним возможности того стоили.
Все складывалось как нельзя более удачно: черные металлы стремительно превращались в зеленые бумажки, оседающие на банковском счету самого Власова и его вышестоящего покровителя. Но в это самое время в жизни Власова и появились те две проблемы, о которых шла речь.
Они появились почти одновременно — вернее, сначала появилась проблема номер один. Не такая уж и серьезная, и все же… Впрочем, во многом он сам был виноват. Все тот же старый приятель, а ныне заместитель главы городской администрации, решил прикупить квартирку для своей девочки. Сам Власов в глубине души такие подарки не одобрял, но девчонка та — он как-то раз ее видел — и впрямь стоила даже не одной, а десяти квартир. Но заместитель главы был мужик скупой, а потому решил ограничиться одной, но чтобы в центре города. А поскольку сам заместитель главы на такие пустяки, как покупка квартиры для любовницы, отвлекаться не мог — ведь ему неустанно приходилось решать дела если не государственной, то уж по крайней мере городского масштаба важности, — то он решил поручить обстряпать это дельце своему кормильцу, как он сам в шутку иногда называл старого приятеля.
