Шведская сказка

Утро выдалось исключительным даже для этого погожего лета: ни облачка на небе, легкий ветерок навевает прохладу, воздух наполнен запахами цветов и нагретой солнцем травы. В рощице, посреди небольшой полянки лежала на спине молоденькая девушка, почти девочка и смотрела на небо счастливыми глазами, которые точь-в-точь совпадали с ними по цвету.

Начались каникулы в школе, но в этот утренний час повсюду было еще тихо. Ровесники Элизабет отсыпались всласть, а взрослые мужчины уже отправились на работу. Женщины же пока были дома, погруженные в сотни неотложных дел. Позже они пойдут за продуктами и улицы небольшого городка тут же оживут. Но сейчас это время принадлежало только ей, Бесси, Бесс, Элизабет Свенсон. И она занималась своим любимым делом: представляла себе, что она — в Швеции.

Элизабет родилась и выросла в Америке, но ее предками были шведы и, глядя на нее, сразу можно было понять, что в ее жилах течет скандинавская кровь. Стройная, высокая, со светлыми прямыми волосами и огромными голубыми глазами, она могла бы легко сделать быструю и блистательную карьеру фотомодели или даже актрисы, но эта жизнь совершенно ее не прельщала. Практичная шведская кровь сказывалась и в том, что Бесси давно уже решила, чем она займется в своей жизни и как ее проживет. Только мечтала она прожить эту жизнь на родине своих предков — в Швеции.

— Чем плоха Америка? — спрашивали ее друзья, не представлявшие, как можно отказаться от жизни в самой цивилизованной стране мира и предпочесть ей какое-то крошечное европейское государство, о котором не все американцы и слышали.

— Америка прекрасна, — мягко, но непреклонно отвечала Бесси, — но я, наверное, старомодный человек: хочу жить именно в маленькой, тихой стране, чтобы муж у меня был огромный, молчаливый и белокурый швед, а дети — не меньше троих! — голубоглазыми ангелочками с золотыми локонами.

Произнеся такую длинную тираду, она замолкала и смотрела на собеседника в упор своими огромными голубыми глазами: ну, что ты можешь возразить против такой простой, всем понятной мечты?

Элизабет не интересовалась ни машинами, ни модными развлечениями, ни танцами. Ее мать, вздыхая, говорила иногда, что ее доченьке действительно нужно было бы жить в Швеции… лет двести назад. Но все в семье признавали одно: абсолютную справедливость не по годам умной девочки. В семье все обожали Элизабет и всегда призывали ее быть судьей в сложных ситуациях.

Строго говоря, это были последние каникулы, отдых между школой и колледжем, куда через два месяца должна была уехать учиться Элизабет. К неописуемой радости родственников она выбрала своей будущей специальностью английский язык и литературу. По этим предметам она неизменно занимала первое место в школе и получала только отличные отметки, так что мэр их городка, тоже швед по происхождению, добился для нее именной стипендии в одном из колледжей Бостона. Это было весьма престижное заведение, славящееся не только качеством преподавания, но и заботой о нравственном воспитании студентов.