— Что-то случилось?
Роджер решил не ходить вокруг да около и сказал без обиняков:
— Я влюбился.
— Но это же прекрасно!
Своей восторженной реакцией Алисия, сама того не подозревая, повернула нож в его ране. Роджер невесело усмехнулся.
— Да уж, лучше некуда.
— Но почему у тебя такое лицо? Она не отвечает на твои чувства? — Алисия нахмурилась. — Может, она замужем?
Роджер снова усмехнулся, на этот раз еще горше.
— Боюсь, дело обстоит куда хуже.
Алисия всплеснула руками.
— Куда уж хуже.
Роджер помолчал, собираясь с духом для того, что ему предстояло сообщить, и мягко подтолкнул мать к креслу.
— Мама, присядь.
Алисия повиновалась.
— Дело в том, что я полюбил женщину из семьи Осмонд. — Он почувствовал, как стройная фигура матери напряженно застыла, но заставил себя продолжать: — Я полюбил Джулию Осмонд.
— Джулию! — выдохнула Алисия.
Видя слезы в глазах матери, Роджер чувствовал себя последним подонком, но он был не властен над своим сердцем.
— Мама, мне очень жаль… Прости, если можешь, но я так ее люблю…
Переполнявшие Роджера чувства помешали ему закончить. Некоторое время и мать, и сын молчали. Наконец Алисия осторожно прервала молчание:
— Роджер, я не понимаю, о чем ты сожалеешь и за что просишь прощения. Почему ты думаешь, что я не одобрю твой выбор? Джулия славная девушка, но у нее было нелегкое детство, мы с твоим отцом очень за нее переживали…
Голос Алисии дрогнул, она достала из кармана батистовый носовой платочек и промокнула слезы.
— Мама, ты хочешь сказать, что готова принять Джулию в качестве моей невесты?
— Невесты?! — ахнула Алисия.
В следующее мгновение ее лицо озарила улыбка — такая светлая, счастливая, что Роджеру показалось, будто в комнату заглянуло солнце.
— Кажется, я совершил страшную ошибку, — пробормотал Роджер.
— Ошибку? — встревожилась Алисия. — О чем ты, дорогой?
— Дело в том, что я не рассказал Джулии о своих чувствах. Я боялся, что ты не одобришь мои отношения с дочерью Малколма Осмонда, и… Несколько минут назад Джулия мне звонила, она была чем-то расстроена, а я отказался с ней разговаривать.
Алисия Хоган встала с дивана и решительно сказала:
— Ты должен немедленно ехать к ней. Если ты не сказал Джулии о своих чувствах или сказал так, что у нее еще остались сомнения, ты должен немедленно ей все объяснить. Эта девочка достаточно настрадалась в детстве, она заслуживает счастья. Но, если она не уверена в твоих чувствах, боюсь, ты можешь потерять ее навсегда. Прошу тебя, Роджер, поезжай скорее.