— Вы были на балу? – поинтересовался он наконец. – Как вам высшее общество?
— Козлы они все,— бросила Люси. — Козлы на козлином балу.
— Такова цена успеха. Трудиться всю жизнь, чтобы в итоге иметь возможность вернуться к истокам и вести себя по-скотски. Человеческая натура, знаете ли...
Юноша вновь умолк. Люси продолжала разглядывать голые пальцы ног, надеясь, что безразличие отпугнет его.
— Знаете, мне кажется, вас что-то тяготит. Если бы вы рассказали мне…
— Слушай, ты! — не сдержавшись, рявкнула девушка. — Либо плати двадцать монет, либо вали отсюда!
— Вы меня не дослушали. Я хочу предложить помощь. Меня зовут Кристиан Фэй, и я помогу вам справиться с вашей проблемой.
— Моя проблема — это я сама.
— Значит, я помогу вам взять себя в руки. Себя и всех окружающих,— он картинно откинул волосы назад. — К кому из ваших обидчиков пойдем первым?
Люси хмыкнула. Одним ненормальным меньше, одним больше — какая разница? У этого парня хотя бы водились деньги — или, по крайней мере, было похоже на то.
Кристиан вновь широко улыбнулся, и во тьме блеснули его по-звериному крупные клыки.
— Ну так?
— Папаша Марко,— недолго думая, ответила девушка. Он должен был её охранять, гребаный сукин сын, а вместо этого получил деньги и скрылся, оставив наедине с принцем и его охраной.
— Воспитаем его! — воскликнул господин Фэй.— Я говорил, что я — лучший в мире учитель?
К величайшему удивлению Люси, он действительно оказался лучшим. Час и десять выбитых зубов спустя Папаша Марко попросил-таки прощения и отдал все деньги, которые у него были. Тем же вечером половина суммы осталась в сумрачной пивной на окраине города.
В ее закопченных стенах гремел свой праздник – бал неунывающей бедности и порока. Кружки бились о стол и друг друга, дешевый эль лился рекой, а простой люд отплясывал в закутке меж колченогих табуретов и столов. Сапоги и башмаки грохали по истертым доскам, и девицы повизгивали в такт, отчего мелодия музыкантов тонула в общем хаосе. Может, рабочим Странгольтадта и не хватало денег, но энергии им было не занимать.
— Понимаешь,— Фэй выдохнул облако сизого дыма. Тот незамедлительно смешался с общей массой табачного смога под потолком.— Вы все неправильно добиваетесь поставленных целей… Хотя вы эти самые цели даже выбирать-то не умеете.
Он горестно покачал головой.
— Я столько раз видел, как люди губили себя из-за неправильного подхода к ситуации. Вот взять, к примеру, тебя.
Люси оторвала взгляд от пивной пенки в глубинах кружки.
— Тебя использовали и выкинули из дворца, а ты? Что сделала ты? Уселась под дождем с видом побитой собаки. Разве это выход?