— Прекратите, — отмахнулся господин Ла-Морт. — К чему эта ложная скромность? Вы-то мне и нужны. Я хочу поговорить с принцем, и только вы можете мне помочь.
Внезапно советник почувствовал себя неуютно под немигающим взглядом этих темных глаз.
— К сожалению, в настоящий момент его высочество занят,— проговорил он, аккуратно подбирая слова.
— Он многое потеряет, если не обсудит со мной пару вопросов, уверяю вас.
— Я смогу устроить вам встречу только завтра, после обеда… — Советник беспомощно умолк. Улыбка Ла-Морта стала шире. — Только после… обеда…
Двери покоев с грохотом распахнулись, прервав принца на самом интересном месте. С неохотой отодвинувшись от сидевшего на кровати мальчика, его высочество внучатый племянник короля Брюхвальдского, повелитель города Странгольтадт и трех окрестных деревень, натянул штаны и взглянул на вошедших. Их фигуры казались мутными пятнами в зыбкой алкогольной дымке.
— В чем дело? Кто вы такие?
— Я — граф Фэй де Ла-Морт. Крестная фея по призванию. А эта леди,— неизвестный принцу юноша указал на свою спутницу, — моя подопечная.
Принц хмыкнул. Давно он не попадал в столь нелепые ситуации.
— Твоя подопечная мне знакома, мистер Крестная Фея. Где я мог её видеть?..
Лицо девушки превратилось в маску.
— Не знаю, ваше величество. Быть может, на одном из балов?
— Жаль, но не помню. — Голова внезапно закружилась, и принц рухнул в кресло. Нащупав на столике пирожное, он погрузил пальцы в вязкий крем и один за другим облизал их. — Ну и что вам понадобилось в моих покоях?
— Захотелось поговорить о поведении,— граф аккуратно прикрыл створки двери. Музыка вновь зазвучала тише, приглушенная толстыми стенами.— О том, что такое хорошо, а что такое плохо.
Девушка скрестила руки на груди. Мальчишка на кровати отчего-то запищал, заставив принца метнуть в него остаток пирожного.
— Заткнись, маленькая дрянь! С тобой я разберусь позже...
— Вот именно о таком поведении я и хотел поговорить.
Принца накрыла тень, заслонив от него неясный свет свечей. Обернувшись, он уткнулся взглядом в металлический прут в руках графа.
— Что это?
— Это? — Фэй странно задумался.— А это моя волшебная палочка.
Он ухватил «палочку» поудобнее и занес её над головой.
Из коридора донесся топот стражи.
Кабинет директора Общества Анонимных Крестных Фей, как всегда, наполняли ароматы цветов и домашней выпечки. Сквозь распахнутое окно врывались лучи летнего солнца, старинные часы мерно тикали на стене, под ними на полках красовалась флотилия фарфоровых сервизов.
Во все времена Общество имело безупречную репутацию. Тысячи сказок и легенд прославляли его трудолюбивых работниц, вооруженных лишь палочкой и добрыми намерениями. Конечно, непосвященные не подозревали, сколько лет эти пухлые и не очень дамочки тратили на обучение, сколько времени уходило на изучение биографий клиентов, и как тяжело сделать чудо при помощи ограниченного, практически мизерного количества магической энергии.