– Наоборот, я тебе должен. Вернусь, с меня бутылка лимонной.
– А это что?
– Такое же, что ты пил, только лимонные корочки добавлены для вкуса.
– Хотел бы попробовать. Тоже сам делаешь?
– Мои люди.
– А чего не продаешь?
– Продаем, но мало производим, дорого пока что. Но тебе и твоим егерям – даром. Кстати, меня зовут Профессор.
Меня погрузили в телегу, а Малах категорически настоял, что поедет верхом. Но прежде мы с ним приняли обезболивающего из Ирининых запасов.
Видимо, лекарство содержало седативный препарат, так как голова сделалась очень легкой – до того, что ни одна мысль в ней не закреплялась.
На постоялом дворе отыскался бакалавр. При том, что специализация его лежала не в магии жизни, он все же слегка починил Малаха, уверив, что уж до поместья тот доедет огурчиком. Само собой, до меня его не допустили. Ввиду необходимости спешить ехали почти без остановок на отдых.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Нельзя сказать, что академик Тофар-ун ждал своего помощника третьего ранга с нетерпением. Но по причине давней привычки доводить все дела до конца появление младшего помощника даже раньше назначенного предельного срока вызвало удовлетворение. Посему молодой человек был встречен благожелательно.
В отличие от шефа подчиненный был недоволен. Формально говоря, поручение было выполнено, о чем он и доложил, придерживаясь исключительно фактов. Но вот чутье тихо шевелилось в уголке сознания, не давая успокоиться и полностью отвлечься от этого дела.
Академик, похоже, уловил настроение помощника.
– Таким образом, имеющиеся факты доказывают, что наш горец придумал неудачную конструкцию, заказал ее у механика, убедился, что она и в самом деле не годится, и отказался от дальнейших заказов. Причем в открытую было сказано, что никаких претензий к механику у него нет. Так?
– Почти так. На всякий случай я поинтересовался, не заказывал ли горец что-либо еще. Был заказ, но это машина для производства материала на основе древесины, она может заинтересовать только столяров. К тому же машина отнюдь не готова.
Разумеется, помощник знал, что его начальник – прекрасный аналитик. Поэтому последующие слова шефа не вызвали ни малейшего удивления:
– Насколько я понимаю, у вас все еще есть подозрения, основанные на вашем чутье. А вот с фактами плохо. Так что оставьте горца в покое – на время.
Помощник все прекрасно понял и распрощался с надлежащей почтительностью. У него было еще неотложное дело. Достав в очередной раз свою бумагу порученца, он обнаружил, что магическая печать разрядилась. Помощник даже не мог припомнить, при каких обстоятельствах это произошло. Но это было не так и важно, поскольку случалось регулярно. Всего и дела, что подзарядить у дежурного лиценциата.