Мы пошли к следующему дому. До него оставалось метров восемь, когда изнутри донесся крик: «Да ты посмотри!» Я уже не сомневался в результате. Тощий деятель прошмыгнул внутрь, пробыл там секунд пятнадцать, после чего появился на пороге и небрежно объявил:
– Все в порядке, я проверил.
Но все же я прошел в дом, пожелал здоровья и посоветовал поглядеться у медика.
К моим конвоирам прибавился еще кто-то (судя по звуку шагов, женщина). Впереди с победоносным видом шел пацан. Похоже, он уверился, что подзатыльники ему пока что не грозят.
На подходе к четвертому дому позади меня уже образовалась толпа. Белобрысый все так же шел впереди, до невозможности гордый. Он даже не трудился разгонять завистников из числа других детей. Те не осмеливались подойти ближе чем на десять шагов.
– А теперь к тете Марике, – объявил он после посещения четвертого пострадавшего. – Она лучше всех стреляет!
Видимо, фраза была добавлена для того, чтобы я проникся важностью пациентки.
Лучший стрелок оказалась не в лучшей форме. Видимо, попадание «Красной сети» забрало у нее много сил. Морщинки на лице видны были очень уж явно и выдавали возраст. Я успел прикинуть, что на Земле дал бы ей лет тридцать пять. Впрочем, легкая улыбка на губах показала, что и ей стало лучше. И снова в мозги толкнулась мысль: «Этот этнический тип я где-то видел». Рядом с кроватью топтался муж, явно уступавший супруге по росту, весу и внешним данным. Марика с некоторым усилием встала, ухитрившись при этом остаться завернутой в одеяло. На поверку оказалось, что дама на полголовы выше мужа.
– Вам надлежит показаться целителю на всякий случай… – завел я уже привычную фразу, но был оборван:
– Весьма вам признательна, но я достаточно хорошо себя чувствую. Настолько, что не могу отпустить вас без обеда. – В сторону мужа: – Принеси мой халат.
Пришлось подпустить в голос максимальную твердость:
– Сожалею, это невозможно. У меня важные сведения для… – я чуть было не брякнул «Корейца»… – того, кто у вас старший на засеке. Вам грозит еще одно нападение. Не сейчас, – поспешил я добавить, увидев взгляд амазонки в сторону лежащего на сундуке лука, – но в скором времени. Всего вам пресветлого, я поспешу.
На выходе из дома меня ждало, похоже, все население деревни. И только увидев их глаза, я понял, что сверлило мозг. В глазах деревенских не было ни страха, ни подобострастия. А вот достоинство в них было. И тогда я понял. Казаки – вот кто они. Те, кто убегал от хозяев, стремясь стать хозяевами самим себе. Не отказывающиеся от помощи, но рассчитывающие на себя. Они-то мне и нужны, хотя пока что я им нужен.