– Старина, да это ты ли? Ленту, я вижу, поменял? И вид у тебя процветающий.
– Да, дела идут совсем неплохо. Как насчет кружечки-другой?
– …
– Все ясно, у тебя дырка в кармане. Ну да ничего, я угощаю. Что, пошли к толстяку Фарагу?
– Давай.
Через пять минут:
– Хорошее светлое, давно такого не пивал.
– Ты хочешь сказать, давно у Фарага не был? Да у тебя и впрямь все катится вниз. Что случилось?
– То и случилось. Работы почти нет. Прямо хоть подавайся в Пограничье. Только ведь и это не выход.
– Это почему же? Насколько понимаю, там бакалавров привечают.
– Все так, но и платят там не очень, а то и хуже.
– Оно верно, но ведь и жизнь там дешевле.
– Эх, не понимаешь ты… Если застрять в Пограничье, то оттуда не выберешься. Там никогда не накопить денег даже на зеленую ленточку, а о желтой вообще молчу. А ты, видать, накопил. Поделись заклинанием успеха.
– Нет, дружище, тут дело не в заклинании… К слову, поздравь меня: я женился.
– Поздравляю! Коль не секрет – кто?
– Вряд ли ты с ней знаком. Ее зовут Моана-ра…
– Постой. Доктор магии жизни – это она?
– Ну да.
Молчание.
– Нет, старина, тут ты не прав. Не с нее все началось. Сейчас расскажу… Официант, еще по кружке светлого! Так вот, началось все с того самого горца, о котором я тебе рассказывал. Он и меня завлек к себе в команду, и Моану тоже – ну, тогда она еще за меня не вышла, – и других людей, причем у него не маги тоже есть. И дела делает, да так, что золотые потоком идут. Я раньше думал, что у командира просто талант притягивать деньги, а вот теперь считаю… да нет, уверен – все дело в знаниях, а у него такие, которых ни у кого нет. Помнишь, я тебе говорил? А что касаемо лично меня – он чуть ли не настоял, чтобы я сдавал экзамены на лиценциата, и помог в этом очень сильно, и Моана тоже помогла. А теперь они мне в два уха твердят, чтобы я делал магистерскую диссертацию.
– Кто бы мне такое твердил… Не пытайся меня уверить, что ты сам сильно от диссертации отбрыкиваешься.
– Делаю я ее. Только приходится совмещать с попутной магической работой для команды.
– Слушай, а для меня там места не найдется? Ты мою специальность знаешь, и магической силой меня Пресветлые не обделили. Даже не в деньгах дело. Просто обидно, что никакой, ну совсем никакой перспективы нет. А у тебя, как погляжу, живое дело, которого, по твоим словам, никто раньше не делал.
– Легко сказать… Для начала: там маги совместно работают с не магами, и никто на другого взгляда косого не бросит. Повторяю, работают вместе. Начиная с командира, который, к твоему сведению, сам не маг.