– Алез, дать ребятам отбой? – спросил Брайт.
– Нет. – Капитан был мрачен, но настроен решительно. – Пусть уводят, кого получится.
Нужно было что-то делать, и срочно. Сотня охотников, как ни хороши они были, ничто против нескольких тысяч имперских бойцов. А для того чтобы вывести людей из поселков, понадобится время.
– Есть идеи? – негромко спросил у меня Ил.
– Да. Но пусть подойдут поближе.
На самом деле мысли путались. Мозг то вдруг выдавал сотню решений, то отметал их все разом как несостоятельные: врагов было слишком много.
– Как они собираются переправляться? – нахмурился Лайс, не отрывая взгляда от противоположного берега.
– Магия, – предположила я, насчитав немало отсвечивающих силой искр.
Но все оказалось проще. Когда имперцы вышли к реке, мы увидели, как десяток бойцов вырвался из общей массы, неся на плечах толстый, в несколько слоев сбитых бревен… Плот? А следом еще один.
– Соберут плавучий мост, – пояснил Ил.
– И там тоже, – указал выше по течению Сэл. – И там!
Переправы строились в семи местах. Керы волокли за собой готовые звенья будущих мостов, а людям оставалось лишь положить их на воду и скрепить, чтобы не расплывались. Работа шла быстро.
– Что можете сделать, магистры? – обратился к нам тэр Марега. Охотники зарядили арбалеты и заняли места у бойниц, но толку от них будет немного – это капитан понимал.
– Что можем, то сделаем, – пообещал Сэллер.
Вода – его стихия, пусть он и начинает. А у меня будет время подумать. Я предполагала, что уйти без проблем не удастся, но на такую численность противника не рассчитывала. И на магов, которых было не меньше трех десятков. Пока они лишь удерживали щиты, но все изменится, когда Сэл себя обнаружит.
Что бы ни задумал Буревестник, воплощать план в действия он не торопился. Подождал, пока закончат сборку мостов, пока маги навесят на подогнанные друг к другу связки бревен закрепляющие чары, а солдаты выстроятся рядом с проложенными через реку дорогами ровными шеренгами. Протрубил сигнальный рожок – и имперцы двинулись вперед.
– Начали, – выдохнул Сэл.
Я почувствовала хлынувшую от него силу, но ничего не произошло. Секунда, две, три… Вдруг вся обозримая поверхность реки вспенилась, забурлила и взорвалась сотнями фонтанов. Подошедшие к самой воде бойцы испуганно отступили назад, напирая на стоящих сзади, и ряды смешались. А у тех, кто уже ступил на мосты, шансов не было. Под напором упругих струй и ударами поднятых со дна камней бревенчатые настилы взлетели вверх, и треск дерева смешался с криками и лязгом металла. Всполошившиеся маги установили какую-то защиту, но она была бессильна против разыгравшейся стихии. Казалось, река жила своей жизнью, бушевала, ломая, как спички, толстые бревна и пытающихся удержаться на них солдат. А затем, не давая обломкам и телам упасть вниз, мощные волны подхватывали их еще в воздухе и бросали на оставшихся на берегу людей.