– А чего хотела Аэрталь? – поинтересовалась я.
Моя собеседница недовольно поморщилась:
– Чего хочет Аэрталь, знает только она сама. Но я бы на вашем месте не радовалась интересу с ее стороны.
– Я и не радуюсь. Позволите еще один вопрос? Как давно вам и его величеству известно о сыне императора Растана?
– Неверный вопрос, – усмехнулась Беата. – Известно об этом многим и очень давно. Но этого претендента всегда сбрасывали со счетов. На четверть эльф. Нелюдь. Никто не думал всерьез о том, чтобы посадить его на престол: власть аристократии в империи велика, это могло бы вызвать раскол. И сам Растан это прекрасно понимал. Все же он был великим правителем, не всякий решится отказаться от личных интересов ради мира и процветания своего государства. Жаль, Истмана вовремя не разглядел. Первым за это и поплатился.
– Но сейчас прямой наследник в цене?
– Снова неправильный вопрос…
Снова она действует мне на нервы!
– Он всегда был в цене. Как думаете, чем был обусловлен последний мир между империей и Лар’элланом?
– Хотите сказать, Аэрталь шантажировала Растана этим ребенком?
Я заметила, что Ил внимательно прислушивается к разговору. Наверняка у него было что сказать, но общение с Беатой муж оставил мне.
– Не бросайтесь такими словами, тэсс Галла, – со змеиной улыбочкой ответила она. – Ее величество Аэрталь предоставила убежище семье императора. Были доброжелатели, мечтавшие избавить Растана от этой обузы, с тем чтобы обеспечить правителю новый брак и рождение «правильного» наследника. А Лар’эллан – это цитадель семейных ценностей.
О да! Особенно памятуя о количестве внебрачных детей-полукровок.
Но я, кажется, определилась с верной постановкой вопросов.
– Как давно его величество Дистен сделал ставку на сына Растана как на следующего императора?
Беата одобрительно кивнула:
– Сразу же после тех событий в Каэре. Было понятно, что Кармол не ждет ничего хорошего, если на троне останется Истман. И Лар’эллан – тоже. Хотя… Эльфы пережили уже столько войн, что одной больше, одной меньше…
– Это была идея Аэрталь?
– Естественно. Но она не смогла бы реализовать ее самостоятельно. Не эльфы должны возвести на трон нового правителя, а люди. А кто поспорит с тем, что Кармол – людское королевство? План рискованный, но имеющий шанс на успех. Лес получает дружественно настроенного правителя, а то и целую династию таких правителей. Мы – мир и утраченные несколько веков назад земли: Нуланию и Варос, а с ними новые, выгодные нам торговые и финансовые договоры.
– Но ради этого придется еще несколько лет продолжать войну.