– Тэсс Галла?
– Да.
– Моя госпожа просила передать вам это.
Без дальнейших объяснений он вручил мне объемный конверт и развернулся к калитке.
– Подождите, – окликнула я его. – А кто ваша госпожа?
Эльф обернулся и посмотрел на меня так, словно я сказала какую-то глупость.
– У детей Леса одна госпожа, тэсс.
Странности не желали заканчиваться. Аэрталь? Почему-то вспомнились кинофильмы Земли, и я приложила тяжелый плоский сверток к уху – не тикает.
– Что это? – полюбопытствовал Сэллер, когда я вернулась к ним с Илом в гостиную.
– Сейчас узнаем.
К посылке прилагалось короткое письмо на саальге, не вносившее ясности:
«Если у вас есть вопросы, это может стать ответом. Если нет, станет вопросом. Но я не отвечу на него, ибо не знаю большего, чем видят мои глаза и чувствует сердце».
В конверте, завернутый в хрустящую белоснежную бумагу, лежал портрет женщины. Неизвестный художник с фотографической точностью передал черты ее лица… Такие знакомые черты…
Надпись на обороте гласила: «Велерина, год приезда в Лар’эллан. На вечную память».
Иоллар, ничего не говоря, сжал мою руку – узнал, понял.
– Она похожа на тебя, – заметил Сэл.
– Не на меня.
Если бы не одна деталь, сходство было бы полным. Но у меня глаза отца, а женщина с портрета смотрела на меня глазами моей матери.
Да, в какой-то степени это было ответом. Не все, но многое объяснилось: и невозможность уйти с Тара, и то, что Гвейн, старый, скрытный ящер, назвал этот мир моим. И сила, доставшаяся мне именно тут.
«Лишь тому, кто кость мою возьмет, силой этой владеть…»
Не стоит толковать все буквально. Говорят ведь: кровь от крови, кость от кости.
– Боги пресветлые, неужели это никогда не кончится? – простонала я, прижимаясь к груди мужа. – Неужели нет четко установленного лимита пророчеств на одного человека?
– Ты не человек, родная. – Ил коснулся губами моего лба. – Для тебя лимиты не предусмотрены.
Аэрталь ничего не делает без причин.
Сейчас она ждала моего хода. Ждала, что вопреки предупреждению я приду за ответами. Я, молодая и, несмотря на годы войны, неопытная человеческая женщина, прапраправнучка великой Велерины, по воле случая отхватившая изрядный кус бабушкиной силы. Но я дочь Хранителя врат и той, что появилась на свет в лаборатории дракона-экспериментатора, знаю, что совсем другие узы связывают меня с величайшей чародейкой Тара, и не королева ответит на мои вопросы, потому что она на самом деле не может знать большего, чем видят ее глаза.
Однако и с ней мне есть о чем поговорить. В данной ситуации лучше сразу расставить все точки.
Мне повезло, эльфийка еще была в Азгаре. Как я и предполагала, меня проводили к ней без промедлений. Аэрталь приветливо улыбнулась, обдала волной очарования, бессильно разбившейся о мои щиты, и начала с того, как удивилась, увидев живой портрет той, что была когда-то ее ближайшей подругой.