– Старая городская легенда, оказавшаяся правдой, – устало откликнулась Анна. – Как-нибудь расскажу. Только давай выберемся на свет божий… и вымоемся, и отдохнем… и уберемся отсюда, к чертовой матери! А потом можешь расспрашивать меня, ругать, сажать под замок – все, что вздумается. К тому же эту часть Карты великих сражений мы так и не добыли…
В ответ Хьюго обнял ее, уткнувшись губами в грязные спутанные волосы княжны. Сейчас он тоже больше всего на свете хотел оказаться на поверхности. А еще лучше – на борту «Эоловой арфы», подальше от Львова.
За окном пролетал редкий снежок… Это ложились на землю остатки вчерашнего густого снегопада, заволокшего Будапешт мягкой белой пеленой, укутавшего улицы и дома пушистым снежным покровом. Зима вступила в свои права на удивление властно, с первых дней декабря сковав ледком лужи и подморозив раскисшую осеннюю грязь. А к Рождеству вообще, кажется, намеревалась засыпать город снегом по крыши.
Злата задумчиво глядела на снежинки, медленно пролетающие мимо окна ее кабинета. В последние несколько минут на заднем дворе слышались какая-то возня и веселые вопли. Встать и посмотреть, что же там происходит, госпоже кардиналу мешало только одно – недавно вскрытый конверт с инструкциями по новому делу. Честно говоря, это дело совершенно не в компетенции отдела, но Дэпле отчего-то решил иначе. Однако стоило госпоже Пшертневской сосредоточиться на содержании письма, как нечто непонятное вдруг промелькнуло за окном и с глухим стуком впечаталось в стекло…
Злата вскочила и немедля обернулась к окну. На нижнем стеклянном квадрате красноречиво прилип запущенный кем-то снежок. Хотя почему «кем-то»? Два кандидата в виновники как дети скакали по заднему двору, закидывая друг друга снежными шариками, а третий, пользуясь своим летательным преимуществом, обстреливал их обоих с флангов. В окно тюкнул еще один снежок. Стекло жалобно задребезжало. Злата поняла, что если сей же миг не прекратит это безобразие, то окно вскоре останется без стекла. К тому же она все равно намеревалась собрать всех в кабинете, но сейчас пара кандидатов для задания определилась сама собой.
Открывать окно и выстуживать кабинет госпоже кардиналу не хотелось, а посему, набросив пальто на плечи, она поспешила на задний двор, пока эти участники снежно-боевых действий действительно что-нибудь не расколотили. Но стоило Злате выйти на крыльцо, как она тут же попала под перекрестный обстрел с трех сторон.
– Ай! – несолидно взвизгнула глава спецотдела, машинально закрываясь руками, оступилась и эффектно сверзилась в наметенный под ступеньками сугроб, а снег с козырька мягкой лавиной осыпался ей на голову.