Я вспомнила про ежей (или мышей) и спросила о них во время очередного привала.
— Да кто угодно, — ответил Нейл. — Ежи, полевые мыши, ласки, куницы, барсуки... В горах встречаются даже дикие кошки. Я сам не видел, но Костас и Яни говорят, что это так.
Он показал мне цветущие на склонах тюльпаны и цикламены. Желтую фиалку я обнаружила сама.
— Боже мой, что за место! Прямо Ботанический сад.
— Почти все виды душистых трав и цветов произрастают в ущельях, а ущелий на Крите немало. Самарья, Прассано, Превели, Пацоса... Здесь мне даже курить не хочется.
— А мне хочется, — признался Ронан.
Пока я ползала по склону, любуясь цветочками, эти двое успели еще разок искупаться в мелком пруду с прозрачной зеленой водой и теперь сидели рядышком на камнях, подставив солнцу худые мускулистые тела. Они сидели в молчании, не глядя друг на друга. Ронан, как мне казалось, вообще мог часами сохранять абсолютную неподвижность. Как говорил один мой приятель, полный дзен. Искусство созерцания без мышления.
Вот его бледная рука коснулась смуглого от загара плеча Нейла. Вполне целомудренное прикосновение, но у меня при виде этого часто-часто забилось сердце.
Пусть он останется. Пусть заменит меня.
Глупая, что ты несешь? Ведь на самом деле ты не хочешь, чтобы кто-то заменил тебя в сердце Нейла, потому что — ты это отлично знаешь — его в твоем сердце не заменит никто.
На полпути нам встретилось заброшенное селение Самарья. Как и ущелье, оно обязано своим названием церкви Осия Мария. Постепенно осыпающиеся бурые стены, густая зелень кустарника, яркие пятна цветочных полян... И здесь, среди немыслимых красот, под щебет птиц и журчание ручьев, я объявила ему о своем отъезде.
Стоя в тени раскидистого клена, Нейл вытряс из пачки сигарету, прикусил зубами, но тут же сморщился и затолкал ее обратно — впервые на моей памяти.
Слушая тяжелые, болезненные удары своего сердца, я молча ждала, что он скажет.
Он коротко кивнул:
— О’кей.
О’кей — и это все?
Нейл поглядел на безоблачное небо.
— Все нормально, Элена. Это правильное решение. Не надо ничего объяснять. Возвращайся домой.
— Глупо, но я чувствую себя так, будто покидаю раненого на поле боя...
— Глупо, — согласился Нейл.
— Я могу остаться до конца лета. Он слегка улыбнулся.
— Можешь. Но потом все равно придется уехать. Мне бы не хотелось, чтобы в наших отношениях появился надрыв. А он неминуемо появится, если ты пойдешь ради меня на какую-то жертву. — Он передохнул и закончил: — Так, как сейчас, хорошо. Давай попробуем это сохранить.
Ронан разгуливал невдалеке по фундаментам каких-то древних построек.