Я увидела его только утром, ранним утром. За мной пришла Ифигения и, не говоря ни слова, поманила меня за собой. Друг за другом мы спустились по лестнице.
Нейл лежал на спине, укрытый шерстяным одеялом, и улыбался мне с безграничной нежностью.
— Иди сюда, Элена.
Склонившись над ним, непривычно слабым и бледным, я коснулась губами его губ, он ответил на поцелуй, и из моих глаз ручьем потекли слезы. Прямо ему на лицо.
— Ты должен сказать мне, слышишь?
— Потом, потом... — Высвободив руку из-под одеяла, он потянул меня к себе. — Не бойся. Это больше не повторится.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я сам виноват. Чувствовал приближение приступа, но думал, все обойдется. Видишь ли, воды здешних морей — особые воды. Святая стихия. Они снимают все недуги.
— Значит, не все.
— Больше это не повторится. Обещаю.
Я прикоснулась ладонью к его бледному лбу. Температура нормальная. Провела пальцами по запавшим щекам. Дотянулась до его губ и еще раз поцеловала.
— Ты знаешь, как предотвратить приступ?
— Да.
Впервые в жизни мне удалось полюбить мужчину. И мой избранник оказался болен. Господи, ну почему такое происходит?..
— Значит, это бывало и раньше?
— Бывало... причем намного хуже. Сила этой земли исцеляет меня.
— Здесь ты чувствуешь себя лучше, чем в Европе?
— Лучше?.. Не то слово, дорогая, не то слово. Здесь я чувствую себя живым.
Тристан, сам того не осознавая, вернулся домой...
Свернувшись, как две кошки в корзинке, перепутав под одеялом руки и ноги, мы лежали, прижавшись друг к другу щеками, и тихо шептались под песни волн за окном.
— Это благословенная земля. Щедрая земля. Я научу тебя любить ее, и однажды ты обнаружишь, что больше не можешь без нее обходиться.
— И что же мне тогда делать?
— Приехать и остаться здесь навсегда.
— Что значит «навсегда»? Умереть здесь?
— Именно так.
Я отодвинулась и заглянула ему в глаза. Он говорил совершенно серьезно.
— Но стоит ли думать об этом сейчас? Ты еще молод, Нейл. Сколько тебе лет? Двадцать семь?.. Двадцать восемь?.. О смерти на Крите можно помечтать лет через пятьдесят. Или ты думаешь, это случится во время ближайшего Праздника урожая?
— О нет, не так скоро, — произнес он с безмерной усталостью. — Не так скоро, как хотелось бы. Мне ни к чему лавры Загрея или Таммуза. У меня есть своя работа. Но ты права, Элена. Думать об этом сейчас, пожалуй, не стоит.