— Их появление подтверждено многочисленными свидетельствами. Черные всадники с оружием, сверкающим в лучах восходящего солнца, выглядят такими реальными, что в 1890 году временный контингент турецкой армии на Крите принял их за живых людей и предпринял атаку, разумеется безрезультатную. Позже, во время Второй мировой войны, немецкие патрули неоднократно открывали огонь по призрачным всадникам.
Я продолжала смотреть на него, не говоря ни слова. Он подпускал меня к чему-то важному, к какой-то мрачной тайне. Не тайне дросулитов, но тайне своей собственной жизни.
— Уже в наше время этот феномен пытались объяснить, сравнивая его с миражами Северной Африки, но такое предположение не выдерживает критики. Каждый год. В одно и то же время, а именно в канун битвы за Кастель-Франко. Что ты о6 этом думаешь?
Он спрашивает меня. Что я об этом думаю. Глаза его точно такого же цвета, как морская вода, — синие. Они становятся синими только здесь.
— Они появляются, чтобы напомнить о себе. Напомнить всем, друзьям и врагам. Даже не появляются, им нет нужды появляться, ведь они здесь всегда, но видимыми становятся только один раз в год. Они здесь. — Я посмотрела по сторонам. Слабым движением руки указала на горы, на пляж. — Те, кто поклялся защищать эту землю до конца времен.
— То же самое говорят и сами сфакиоты. — Нейл улыбнулся, но только губами. Глаза его по-прежнему излучали печаль. — Ты поняла, Элена. Ты все поняла.
— Нет, не все, — возразила я.
И тут же замолчала. Последние десять дней мая. Те дни, когда он упорно отказывался ночевать у меня.
— Ты видел их? — спросила я напрямик.
Не отвечая, он проводит рукой по моим мокрым после купания волосам. Выражение лица у него при этом такое, будто он жалеет меня. Жалеет бедную девочку, которой предстоит услышать плохие новости.
И тут я осознаю, что не готова услышать их прямо сейчас. Я говорю себе, как Скарлетт О’Хара: «Потом, потом... я подумаю об этом как-нибудь позже...»
Чтобы сказать хоть что-то, я напоминаю:
— Ты обещал, что проведешь эту ночь у меня.
— Конечно. Тем более, что мой мотоцикл остался у тебя в гараже.
— Мы еще вернемся сюда, к Кастель-Франко?
— Если ты хочешь.
— Я хочу, да. Хочу, чтобы ты рассказал мне все от начала до конца.
Его улыбка сводит меня с ума.
— Расскажу. Быть может, не все, но... Потому что ты молилась за меня. Всю дорогу. Я слышал.
— Не мог ты слышать! К тому же я молилась по-русски.
— Я все понимал.
Ифигения настояла на том, чтобы мы пообедали в ее доме, и все было так здорово, так замечательно, что я почти поверила в то, что худшее позади. Никто не обращался с Нейлом как с больным. Костас даже налил ему полный стакан сухого красного вина. Нейл выпил, не моргнув. Я не стала выяснять, кто поведет машину. Почему-то сейчас меня не слишком страшила мысль, что это могу быть я.