— И ты считаешь, что я справлюсь с этой задачей?
— Уверен. — Он выпил вина и улыбнулся. — Я делаю на тебя ставку, Элли Бланшетт. Интуиция мне показывает, что это верное решение.
— Чувствую себя скаковой лошадью, — пробормотала она.
Тэд расхохотался.
— Ты наконец-то начала приходить в себя. Так приятно снова слышать твой смех.
Он произнес это с несвойственной ему интонацией, выдавшей внезапно вспыхнувшую в нем нежность. Элли кинула на него быстрый взгляд. Она давно подозревала, что нравится ему, теперь же убедилась в этом. Тэд был мужчиной, и ему прежде всего хотелось не поднять свою фирму на ноги, а завоевать недоступную женщину. Плохой выбор. Многие проиграли, отдав предпочтение чувствам. Сама Элли никогда не совершила бы подобной ошибки.
А ведь могла бы, подумала она. Кто знает, может быть, я была бы сейчас счастливой женой и матерью двоих ребятишек.
— Если бы не твоя больная нога, я бы пригласил тебя потанцевать, — сказал он. — Ты бы согласилась?
— Потоптаться по кругу в обнимку с новым боссом? — саркастически переспросила она. — Конечно, Тэд.
Он помрачнел.
— Ты думаешь, что я заинтересован в тебе как в женщине, а не как в компетентном сотруднике?
— Я считаю, что ты решил убить двух зайцев одним выстрелом.
— Уважаю тебя за откровенность. — Он нахмурил брови. — Элли, думаю, я не открою Америку, если предположу, что ты знаешь о моих чувствах к тебе.
Элли заволновалась. Неужели она ошиблась, предположив, что речь идет о банальном сексуальном влечении? Ей бы очень не хотелось услышать от Тэда признание в любви. Она относилась к нему как к хорошему приятелю, которому можно пожаловаться на Надин. Он, конечно, очень симпатичный мужчина. Ей бы стоило задуматься над тем, что с ним можно не только пофлиртовать, но и перейти к чему-то большему. Однако Элли, несмотря на сильную симпатию, не хотела серьезных отношений с Тэдом. О нем она могла сказать следующее: «Прекрасный во всех смыслах мужчина, но… не мой». Она была еще не в том возрасте, когда необходимо либо срочно выйти замуж в ближайший год, либо смириться с тем, что старость придется встретить в одиночестве. Так что Элли еще рассчитывала встретить мужчину, который вызовет у нее приятную дрожь по всему телу, возвещающую о влюбленности. Точнее, Элли уже его встретила, но не запомнила лица, потому что после потери сознания у нее в глазах двоилось…
— Я тебе нравлюсь? — спросила она. — Ну да, знаю, что нравлюсь. Мне очень приятно слышать это, Тэд, но…
— Лучше не продолжай, — усмехнулся он. — Молчи, чтобы ничего не испортить. Вдруг ты потом изменишь свое мнение, и твое «но» станет фразой: «О да, я согласна выйти за тебя».