– Какая женщина не почувствует себя польщенной, а может быть, даже слегка шокированной подобным высказыванием?
– А вы? – поинтересовался принц. – Вы польщены или шокированы?
– Я думаю, что, полагаясь на свой опыт, вы легко найдете ответ на этот вопрос, сир.
– Вы неповторимы! – хрипло сказал принц.
Друзилла с притворной застенчивостью опустила глаза, но ее ум работал холодно и четко.
«Значит, герцогиня все еще держит его на привязи! Хотя какое мне дело? Между нами ничего нет и быть не может!»
Внезапно будущее показалось ей мрачным и унылым. Она вышла замуж без любви, и их с мужем связывали лишь светские условности. А когда-то она мечтала выйти замуж за человека, которого полюбила бы и который любил бы ее, который был бы с ней добр и ласков, чье прикосновение заставляло бы ее трепетать от восторга… Однако теперь…
«Я ненавижу всех мужчин – все они лишь грубые животные», – пробормотала она про себя.
Наконец дамы удалились в гостиную, и на Друзиллу сразу обрушился поток любопытных вопросов, ядовитых уколов, двусмысленных намеков и возгласов одобрения.
– Мы давно не видели такой красивой невесты! – воскликнула одна из дам.
– И, конечно же, она принадлежит маркизу, – надув губки, сказала другая. – Это несправедливо, у него есть все!
«Включая меня», – сказала Друзилла про себя. Она бросила взгляд на обручальное кольцо, которое было реальным подтверждением всего происшедшего. Волей случая бедная незаметная гувернантка, с трудом зарабатывавшая себе на жизнь, стала маркизой Линч, одной из первых дам королевства! Подумать только, что ничего бы этого не случилось, если бы маркиз не вбежал тогда в классную комнату, рассчитывая на ее помощь! Казалось бы, ей следовало быть на седьмом небе от счастья, и тем не менее, сидя в карете, увозящей ее в сторону Беркли-сквер, она чувствовала лишь глубокое уныние.
* * *
– Я рассчитывал, что сегодня вечером мы отправимся в Линч, – сказал маркиз, – но теперь уж очень поздно. Мы поедем завтра. Я так и предполагал, что после всего выпитого и съеденного мы будем не в состоянии путешествовать, поэтому, как только мы прибыли в Карлтон-Хаус, я отправил грума в имение, чтобы он предупредил, что приветственные речи лучше отложить на завтра.
– Приветственные речи? – удивилась Друзилла.
– Ну, разумеется, – ответил маркиз. – Разве я тебе не говорил? Все слуги и жители окрестных деревень соберутся, чтобы поприветствовать нас. Боюсь, тебе придется перезнакомиться с кучей народу. Хочется верить, что я не перепутаю, как кого зовут.
– Я как-то не подумала об этом, – призналась Друзилла.