– Теперь все будет по-другому, – нежно произнес Норман.
– Уверена, что то же самое ты говорил и своей первой жене! – парировала Карлотта.
Возникало ощущение, будто ей доставляет удовольствие при каждом удобном случае упоминать об Эвелин. Причину этого Норман никак не мог понять. Однако, как человек благодушный, он объяснял это нервным возбуждением невесты и волнением, которые, как он полагал, испытывает каждая женщина перед замужеством.
Но в пятницу, за два дня до свадьбы, она развеяла все его сомнения насчет того, хочет ли она выходить за него.
– Даже не верится, что через два дня ты станешь моей женой, – сказал Норман вечером, отвозя ее домой из театра.
– Ты уверен, что рад этому? – спросила его Карлотта.
– Дорогая, – мягко произнес Норман. – Я просто поверить не могу, что это правда. А ты, ты уверена в том, что хочешь стать моей женой?
– Конечно, – еле слышно прошептала она.
Норман поверил, и радость, переполнявшая его сердце, отогнала прочь все сомнения.
Однако накануне брачной церемонии Карлотта отказалась увидеться с ним.
– У меня слишком много дел, – объяснила она. – Тебе придется подождать до воскресенья, когда мы встретимся в церкви.
Магду решение приемной дочери удивило. Но в последние недели она предпочитала не вступать с ней в споры. Ей еще никогда не приходилось видеть Карлотту такой раздражительной и капризной.
– Принесли платье, – сообщила Магда. – Я отнесла его к тебе спальню.
– Ну и как оно? – небрежно осведомилась Карлотта.
– Просто восхитительное! – ответила Магда.
– Я так сглупила, – сказала Карлотта, отходя от зеркала и присаживаясь за стол. – Мне следовало бы венчаться в красном, или зеленом, или вообще в платье какого-нибудь необычного цвета.
– Это вряд ли было бы тебе к лицу. Тебе идет белое, – возразила Магда.
– Зато это дало бы газетчикам пищу для разговоров.
– Разве о тебя недостаточно пишут? – удивилась Магда. О предстоящей свадьбе Карлотты и Нормана Мелтона в последнее время действительно писали все газеты. Романтичный жизненный путь Нормана успел завладеть вниманием читателей, а его помолвка с красивой молодой актрисой была именно такой новостью, какой издатели хотят кормить публику.
– Хотелось бы дать им повод, чтобы они продолжали писать обо мне, – сказала Карлотта.
В ее голосе слышалось какое-то горькое веселье, и Магда, отодвинув в сторону тарелку, подалась вперед, к своей приемной дочери.
– Скажи мне правду, Карлотта, – потребовала она. – Зачем ты выходишь за него замуж?
Карлотта подняла голову и посмотрела Магде прямо в глаза.
– Потому что он богат, – ответила она. – А ты как думала?