На что он только не тратил денег! Ненужные безделки, дорогие игрушки, граммофон, лыжи, велосипед. Один раз, идя по Караванной, Виталин соблазнился и купил обезьяну, которую пришлось потом отослать в Зоологический сад.
Они возвращались только к обеду, а после обеда он спал и, наконец, уезжал в клуб.
Там, уже поднимаясь по лестнице, он оживлялся.
Его почтительно встречали лакеи, с ним радостно здоровались знакомые и незнакомые приятели, а Кострыгин — тот, который его учил, как жить, — не отходил от него и с дружеской фамильярностью поощрял каждую его прихоть.
В клубе Виталин принимал небрежный важный вид, резкий тон с прислугой и в тайнике души наслаждался общим вниманием и лестью.
Наталья Семеновна изменилась тоже.
Давно ли в тесной, холодной квартире они играли с Сашей в то время, как муж наспех, нервно кончал картину, чтобы, едва она просохнет — нести ее на продажу. Давно ли она двадцать пять рублей считала большими деньгами и радовалась, когда купила галоши.
А теперь то время бедности казалось ей уже каким-то гадким сном и, беседуя с Чирковой, она говорила:
— Мы не могли бы жить без ванны!
Чиркова удивленно взглядывала на нее и чуть заметно улыбалась.
Да, деньги меняют людей!
— Словно она поглупела, — говорила потом Чиркова мужу.
— Можно и с ума сойти, если с холода да с голода вдруг станешь богатым! — грубо отвечал муж.
Однажды, истомленный безденежьем, он пришел к Виталину, чтобы занять у него несколько рублей.
— Да, сделай милость, — радушно сказал Виталин, — вот пока двадцать пять рублей!
Чирков благодарно кивнул ему.
— Не стоит! Глупости! — ответил Виталин и, немного помолчав, он прибавил: — хочешь, я научу тебя, как разбогатеть?
Чирков вопросительно взглянул на него.
— Как?
— Попробуй счастья в картах, — тихо сказал Виталин.
У Чиркова словно открылись глаза.
— Так у тебя… — начал он и не кончил.
Виталин кивнул утвердительно и в радостном возбуждении встал с дивана.
— Да, если хочешь знать всю правду, как товарищ… выиграл! С двенадцати рублей. Какой! С одного последнего рубля, а теперь у меня тысяч пятнадцать, да все это! — он махнул вокруг себя рукою.
У Чиркова разгорелись глаза.
— Как же играют там? Виталин засмеялся.
— Этому выучишься в десять минут! Да, вот что! Я сейчас еду, — он озабоченно поглядел на часы, — поедем вместе! Попробуй!..
Чирков радостно вскочил.
— Что же, я готов!
— Ну, так и едем!
Виталин оделся, взял деньги, и они поехали.