— Отпустит Рита Анни со мной на игру? — мягко спросил Эллиот. — Нам удастся договориться?
* * *
Роджер Уоллер и его жена владели самым бросающимся в глаза домом в Хайленд-Парке. Эллиот почувствовал смущение, когда парковал свою раздолбанную машину перед особняком в колониальном стиле. Движение в Далласе было напряженным, а ведь уже почти восемь часов.
Не уверенный, как его примут, он оставил сумку с вещами в машине и подошел к двери.
Когда он нажал на звонок, колокольчики прозвонили два такта из «Колоколов Святой Марии».
Дверь открыла Анни.
— Папочка! — завизжала она и бросилась к нему.
Восторженный Эллиот подхватил ее и закружил.
— Как поживает моя девочка? — спросил он, и не успела она ответить, добавил: — Я очень скучал по тебе.
Она положила головку ему на плечо и удовлетворенно вздохнула.
— Я тоже, папочка.
Затем она выскользнула из его объятий.
— Пойдем посмотрим на моих Барби, — потребовала она и за руку потащила его в дом.
— Ладно, — сказал он. — Через секундочку. Сначала я должен поговорить с твоей мамой.
Она остановилась и озадаченно посмотрела на него.
— Но...
— Только на минутку, Анни, девочка моя, — сказал он твердо. Роджер Уоллер появился в дверях холла.
— Эллиот, — сказал он спокойно и протянул руку.
— Добрый вечер, сэр, — ответил Эллиот, пожимая его руку. — Я как раз объяснял Анни, что должен поговорить кое о чем с Ритой, прежде чем смогу посмотреть на ее Барби.
Боюсь, что Риты сейчас нет дома, — сказал Роджер.
— У нее свидание, — выпалила Анни.
Роджер, нахмурившись, посмотрел на нее.
— Анна, ты не права. Беги наверх и поиграй. Твой папа скоро придет к тебе.
Анни отправилась наверх без возражений, что удивило Эллиота. Она остановилась наверху лестницы и громко прошептала:
— Поскорее, папочка.
— Да, родная, — ответил он и посмотрел на тестя.
Роджер сделал приглашающий жест в сторону кабинета.
— Давай выпьем кофе, Эллиот. Нам нужно поговорить.
На ночь Эллиот остановился в «Марриотте», заплатив 120 долларов за комнату, — в ближайшем отеле к дому Уоллеров. Роджер согласился без колебаний, когда Эллиот предложил взять Анни на бейсбол. Роджер пошел еще дальше, предположив, что она захочет остаться с отцом в субботу, чтобы пойти на Шесть Флагов.
Когда Эллиот упомянул, что на игру у него три билета, а не два, Роджер сказал:
— Прекрасно. Конечно, я не могу говорить за Риту, но я думаю, что ты поздновато решил наладить с ней отношения. Она отправилась на игру со своим старым другом. Я полагаю, она пытается убедиться, что не так уж несчастна без тебя.
Растерянный Эллиот промямлил:
— Спасибо, сэр.