— Но я ему благодарен за это, — усмехнулся Саша, целуя ее в один глаз, потом в другой.
— Почему? — Она приподняла голову.
— Потому что ты — моя гусарочка. А по традиции клуба женщина станет полноправным членом, если сделает что-то своими руками для мужчины. Например, кивер для меня. — Он засмеялся, очень довольный собой.
— Какой-то девятнадцатый век, — фыркнула Варя. — Послушай, а может быть, ты договорился с Мидасом? — Она подозрительно посмотрела на Сашу. — Подкупил его?
— Да разве можно подкупить Мидаса? — Саша покачал головой. — Тот, кто сам управляет золотом, неподкупен.
Между тем Мидас освободил кивер от плюмажа. Перья валялись на белом снегу, теперь еще заметней стал их желтоватый оттенок.
— Идем, — сказала Варя и потянула Сашу за руку в дом.
Саша поднял лыжи и прислонил их к стене.
— Ну, привет, — сказала она. — Так чем я обязана твоему появлению, да еще в маскараде? Ты собирался приехать через неделю.
Он вздохнул и улыбнулся. Они вошли в дом.
— В этом наряде я могу сделать то, на что не решился бы в обычном. — Он быстро опустился на одно колено. — Варвара Николаевна, я прошу вашей руки…
Варя вспыхнула.
— Ты просишь… что?
— Руки, — повторил он, продолжая стоять в той же позе. — Я не прошу сердца…
— П-почему?
— Потому что сердце ваше — давно мое. Вы это знаете сами…
Варя молча смотрела в его красное от мороза лицо. Под ее взглядом оно становилось мягким, нежным и каким-то беззащитно молодым. Как будто этот мужчина стремительно молодел, ему очень далеко до сорока…
— Ты не слишком самоуверен? — спросила она, а губы плясали. Конечно, конечно, она сама знала, что ее сердце уже отдано ему. Об этом догадалась даже ее мать, которая, казалось, так занята собой.
— Нет. Потому что и я свое сердце отдал тебе. Сразу, как только увидел.
Об этом тоже она знала. И знала ее мать.
— Уж прямо сразу, — хрипло произнесла она.
— А ты не знаешь, — насмешливо бросил он. — Так сколько мне еще стоять вот так?
— Ох! — Варя вскочила из-за стола. — Вставай. — Она протянула к нему руки.
— Не встану, пока не услышу то, что хочу услышать.
— А что ты хочешь услышать? — Варя уже пришла в себя и знала, что ответит.
— Я сделал предложение и хочу слышать, что ты его принимаешь.
Варя, не думая ни секунды, опустилась на колени перед ним.
— Да, — сказала она. — Да, я согласна.
Он обнял ее, а она вдруг представила себе картину со стороны и засмеялась. Гусар и девушка в таежной избе стоят на коленях и объясняются в любви.
Дверь скрипнула, Варя замерла. Кто это?
Это был Мидас, он протиснул свое большое тело в щель, в проеме между полом и краем длинной тканой скатерти они увидели, как промелькнули четыре пушистые ноги.