— Получится, — улыбнулась Джоди.
Она один за другим ставила кусочки на место.
— А я знаю, кто ты, — сказала девочка. — Ты хочешь стать моей няней. Правильно?
— Правильно.
— А как тебя зовут?
— Джоди.
— А меня Соня.
— Красивое у тебя имя, — похвалила Джоди. — И ты красивая девочка.
— Ты тоже красивая, — хитро скосив глаза, сказала Соня. — Ты мне нравишься. И мозаику умеешь складывать. Я скажу папе, чтобы он тебя оставил.
От этих слов девочки сердце Джоди снова сжалось. До сих пор ей ни разу не доводилось видеть дочь Бренды, о ней она знала только по рассказам подруги.
В последний приезд Бренды в Лейквуд Джоди поинтересовалась, почему она не берет с собой дочь.
— Она еще маленькая и очень капризная, — ответила тогда подруга. — С ребенком столько хлопот в дороге. А я приезжаю к родителям отдохнуть.
Тогда Джоди пожалела Бренду. Ей столько приходится терпеть: невыносимый муж и капризный ребенок. Конечно, ей требуется отдых. Джоди успокоила себя тем, что познакомится с девочкой, когда та подрастет. Бренда тогда уж ее точно привезет к бабушке и дедушке. Привезет…
Джоди вздохнула. Бренда уже никогда не появится в Лейквуде. Никогда…
— А через скакалку ты умеешь прыгать? — Голосок Сони оторвал Джоди от горестных мыслей.
— Через скакалку? Умею. Я была когда-то чемпионом школы по прыжкам через скакалку. Правда… Правда, я уже давно не прыгала.
Соня вскочила со ступенек.
— Это не важно! — она схватила Джоди за руку. — Пошли со мной! Ты должна и меня научить! А то у меня не получается. Скакалка такая противная, все время путается и меня путает.
Девочка потянула Джоди за собой в сад, раскинувшийся за домом.
— Мисс Браун потом тебя научит, Соня, — прозвучал мужской голос.
Джоди резко оглянулась. В дверях, привалившись плечом к косяку, стоял высокий темноволосый мужчина и, улыбаясь, смотрел на девочку. Соня отпустила руку Джоди и бросилась к мужчине.
— Папа, папа! — закричала она, обхватив его за ноги. — Это Джоди. Она хочет быть моей няней. Пусть она будет. Она мне так нравится! Она умеет мозаику складывать и через скакалку прыгать.
Мужчина поднял дочь на руки, поцеловал в пухленькую щечку, подбросил ее и поставил обратно на землю.
— Мисс Браун, пройдемте в гостиную, — сказал Фред Хонтер.
— И я с вами! — Девочка уцепилась за руку отца, но он строго сказал:
— Нет, Соня. Я должен поговорить с мисс Браун. А ты пока поиграй со своей куклой.
Девочка отошла от отца и уселась на ступеньки, подтянув к себе куклу Лили.
Фред Хонтер повернулся, даже не взглянув на Джоди, и скрылся за дверями.
Вот он какой, мужчина, которого Джоди ненавидела всей душой. Ему на всех наплевать, даже на дочь. Вон как он ее грубо остановил. А ведь ребенок просто хотел пойти вместе с ними.