Недаром же Сторн говорил, что все проблемы от женщин. Говорил с веселой улыбкой, хотя в глубине его глаз пряталась боль. Позже Дариус узнал почему.
Когда матушка Грейсиль в очередной раз начинала корить Сторна, что он так и помрет бобылем, он всегда отвечал — судьба у него такая. Или просто не попадаются женщины, с которыми он смог бы связать свою жизнь.
— Ишь ты, какой разборчивый, — сердито ворчала не на шутку разошедшаяся Грейсиль, — судьба у него такая! Пора бы уже и забыть ее, столько лет прошло.
На вопросы Дариуса матушка Грейсиль всегда отвечала уклончиво, мол, была у его сына невеста, да вся вышла. И лишь потом, когда Сторн пропал, она рассказала ему историю любви своего сына.
Эсиму Сторн знал с самого детства. Жила она с матерью, отцом и тремя сёстрами по соседству, через плетень. В том доме, где сейчас Эуденсы живут.
Вместе они и росли, пока не выросли. И оказалось вдруг, что Сторн с Эсимой жить друг без друга не могут. Все бы хорошо, дело к свадьбе шло, да только забрали Сторна в королевскую рать.
Не должны были его забрать, Сторн — единственный сын у Грейсиль, а сама она вдова, но Медис, тот самый, что знаменит на весь Табалорн лавкой с огромной застекленной витриной, смог откупить своего сына, хотя у него их четверо. А в королевскую рать забирают ни много, ни мало, на целых пятнадцать лет.
— Эсима полгода сама не своя ходила, — рассказывала Грейсиль, — когда Сторна забрали, до свадьбы меньше месяца оставалось. Да и потом все его ждала, долгих четыре года. Любого ждала — больного, увечного, по-другому то домой раньше положенного срока не попасть. Хотя мать с отцом на нее уже по-всякому влиять пытались.
'Кому ты скоро нужна будешь, так и состаришься бесплодной, когда еще Сторн вернется, — корили они дочь. — Даже младшеньких всех уже поотдавали. Вон, Лирия, на целых пять лет тебя младше, а у нее и муж и ребенок.
Неизвестно, чем бы все и закончилось, да только пришла весть, что погиб Сторн на войне, случилась как раз очередная война с Энзелем.
Вышла, в общем, Эсима замуж, и уже ребенка под сердцем носила, когда Сторн на побывку приехал, здоровье по ранению поправить.
Тут и выяснилось, что подкупили его однополчанина, домой без ноги пришедшего, чтобы поведал он о смерти Сторна. Эсима, как увидела Сторна, так без чувств упала. Да только поздно уже было, перед алтарем Гитура клятву своему мужу она давала. С той поры Сторн перебирает, перебирает, да все выбрать не может, — уже со злостью закончила свой рассказ матушка Грейсиль…