Что такое авиационные группы высшего пилотажа ВВС России? Красота полета, слаженность группового пилотирования, выучка и мастерство, демонстрация возможностей истребителей, состоящих на вооружении страны, школа высшего пилотажа для летчиков Военно-воздушных сил, передача пилотажного опыта в другие строевые части, визиты и показы в иностранные государства для утверждения и поддержки престижа России, популяризация военной авиации и военно-патриотическая работа в собственной стране, чему должны служить постоянные демонстрационные полеты в городах и на авиабазах для всех граждан России.
Так до недавнего времени и было. Пилотажная история российских ВВС начинается не с 1991 г., когда в Кубинке официально появились АГВП «Русские Витязи», «Стрижи» и «Небесные Гусары» – когда фактически и юридически произошел акт признания государством заслуг военных летчиков-пилотажников. Ведь они сохраняли традиции высшего пилотажа, заложенные их коллегами еще в начале прошлого века. Все это время ими оттачивалось мастерство, бережно, из рук в руки, от летчика к летчику, передавалось искусство полета.
Очевидно, что пилотажные группы Военно-воздушных сил должны видеть мы, граждане своей страны – российские налогоплательщики. Мы должны знать, на что идут наши деньги. С 1991 г. пилотажные группы Центра показа авиатехники из подмосковной Кубинки на самолетах в собственных «фирменных» окрасках провели сотни успешных показов по России и за рубежом, осуществляя визиты дружбы в качестве послов доброй воли. Им рукоплескали зрители Европы, Америки и Азии.
Но что творится с пилотажными группами сейчас? «График снижения количества показов» говорит сам за себя, историю не обманешь. Возьмем, например, ситуацию, сложившуюся в этом году. Количество планировавшихся визитов можно пересчитать по пальцам одной руки, а фактически состоявшихся… В начале года четыре Су-27 «Русских Витязей» впервые посетили Королевство Бахрейн, успешно выступив на международном авиашоу. Состоялся один показ «Стрижей» и «Русских Витязей» в С.-Петербурге на аэродроме Пушкин в честь 70-летия 1-го командования ВВС России.
В начале мая «Стрижи» и «Русские Витязи» должны были принять участие в международной выставке KADEX-2012 в Астане. Истребители МиГ-29 «Стрижей» даже перебазировались на аэродром Шагол под Челябинском, ожидая команды на пересечение границы. А Су-27 «Русских Витязей», имеющие по запасу топлива возможность беспосадочного перелета прямо к месту показа в Казахстане, в полной готовности сидели в Кубинке. Но команды на вылет ни тем, ни другим так и не поступило. Почему? Тогда все сочли, что в те дни на самом высшем уровне были заняты более важными задачами государственного значения, а ведь «команда» могла прийти только оттуда.