Я медленно начала закрывать дверь, когда наши взгляды пересеклись по прямой. Внезапно я почувствовала, что земля уходит из под ног, начинает кружиться голова, а разум покидает тело. Тяжелый, как свинец, взгляд гипнотизировал и затягивал в пустоту темных бездонных глаз. Время остановилось, а я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, сама вечность распахивает передо мной ворота, ведущие в никуда. На мгновение стены, пол и потолок растворились. Где-то внизу чернела безжизненная плоскость… земли? Отвратительный розовый фон вместо неба, по которому ползли перламутровые облака. О-о-о… А глаза все не исчезали. Невидимые цепи стиснули горло. Ни вздохнуть, ни закричать.
Наконец, я с колоссальным усилием отвернулась и захлопнула дверь. Медленно, словно во сне, я вернулась в зал.
Артем расставлял пустые вазочки для варенья, но, увидев меня, побледнел и чуть не выронил посуду.
— Аня, что с тобой?
Я взглянула на парня, но тут же закрыла глаза — пол плясал под ногами, а стены кружились, как будто я очутилась на карусели.
— Ты бледная, как мел! Что случилось? Не пугай меня, скажи что-нибудь!
— Все хорошо, — с трудом выдавила я. Язык совсем не слушался. Артем быстро встал и усадил меня на кресло. — Ничего страшного.
— Да у тебя руки ледяные, как у покойника!
— Ну спасибо за сравнение!
— Я серьезно.
— Не обращай внимания, лучше вскрой пакет.
Артем недоверчиво посмотрел на меня.
— С тобой точно все хорошо?
Я кивнула.
Все еще поглядывая в мою сторону, парень достал ножницы и ловким движением руки распаковал посылку. Из пакета он извлек сложенную в несколько раз карту Екатеринбурга, четыре железнодорожных билета и…
— О, кредитка! — Воскликнул Артем.
Не веря своим глазам, я повертела в руках пластиковую кредитную карточку.
— Это, я так понимаю, командировочные.
— Ха, и вот это ты называешь «плохим начальством»? — Артем был в таком восторженном состоянии, как будто эта премия полагалась ему.
Ответить было нечего. С чего это Рептилия так расщедрилась? Правда, еще не известно, сколько денег с нее можно снять.
Немного оправившись от головокружения, я начала рассматривать билеты. Так, вот мой билет; вот какой-то Сурков, Шутов и… Стоп! Шутов? Я внимательно пригляделась к билету: Шутов Артем Андреевич…
— Э-э, Артем!
— Что еще?
— Смотри-ка, чьи данные здесь на билете.
— Что, Александр Сергеевич Пушкин? Да таких в Москве, как… — Артем взял билет в руки и уже был готов выдать очередную шуточку, но вдруг умолк и застыл на месте.
— Шутов Артем Андреевич, — прочитал он вслух и схватился за голову. — Это что, шутка? Что ж, очень оригинально, даже я бы не додумался.