Развивается психика ребёнка, формируется речь, ребёнок обучается сопоставлять и противопоставлять различные объекты и их образы, выделяет себя из окружающего мира (самосознание). Эмоциональные реакции преобладают над рассудочными. Это обеспечивает избирательность привязанностей и общения ребёнка.
Детское любопытство направлено на выяснение причин появления на свет детей, изучение своего тела и половых признаков, строение своих половых органов и органов противоположного пола. Дети играют в «доктора», при этом они раздеваются и рассматривают тела друг друга. Половина мальчиков и девочек играют в «доктора» раздельно.
Ребёнок определяет пол окружающих его людей по всем признакам половой принадлежности — внешнему виду, одежде и её аксессуарам, строению тела и половых органов.
Окружение ребёнка в этом периоде ограничивается родителями, родственниками и небольшим кругом сверстников. Наиболее сильную привязанность ребёнок испытывает к матери.
Психиатры считают, что контакт с матерью крайне необходим ребёнку с 6–7 месяцев до 3 лет. Именно она проводит большую часть времени с ребёнком и служит для него источником стимуляции всех его органов чувств — зрения, слуха, осязания и других, что способствует развитию определённых структур мозга.
Привязанность к матери закладывает основу будущих взаимоотношений с окружающими. Лишение матери в этом периоде в последующем приводит к различным психическим нарушениям — ограничению способности к нормальным взаимоотношениям с окружающими, реагированию на незнакомых людей страхом и агрессией. Такие дети вырастают жестокими, раздражительными, склонными к импульсивному поведению, неразборчивыми в выборе друзей, поверхностно относятся к товарищам, у них нарушено качество мышления.
Очень много зависит и от наследственности, и от того, как развивался ребёнок во внутриутробном периоде и раннем детском возрасте. При многих отрицательных воздействиях развивается так называемое органическое поражение мозга. Всё вместе создаёт определённую основу психики ребёнка, которую психиатры называют «почвой».
Дети со здоровой «почвой», даже оставшись без матери и воспитанные приёмными родителями, если они окружены лаской, заботой и вниманием взрослых, — могут вырасти гармоничными личностями. А дети с патологической «почвой» даже при живой матери могут иметь различные психические нарушения, в том числе и сексуальные, особенно при неправильном воспитании.
Формирование стереотипа полоролевого поведения (7–13 лет) — то есть поведение, соответствующее (или не соответствующее) полу человека.