— Вот видишь!.. И характеристика у тебя неважная. Не знаю уж, как с тобою быть… Главное, если б ты учиться хотел!
— А я… я хочу учиться! — выдавил из себя Борис.
— Хочешь? — директор испытующе посмотрел на него. — А почему же такие отметки?
Пальцы левой руки Бориса забегали по пуговицам пиджака, точно проверяя, все ли они на месте. Но он быстро справился с собой и ответил:
— Школа такая!
— Школа такая? — вскинув брови, насмешливо повторил Алексей Дмитриевич. — Какая же это она «такая»?
Борис молчал. Видно было, что он проговорился нечаянно, отозвавшись так о своей прежней школе, и теперь с удовольствием увильнул бы от ответа. Но директор прямо и неотступно смотрел ему в глаза, и увильнуть было невозможно.
— Да так… ну… да тем другой раз и не слышишь, что учитель говорит.
— Что ж он, шепотом, что ли, говорит?
— Шепотом!.. — усмехнулся Борис. — Куда там шепотом!.. Кричит во все горло, а все равно не слышно.
— Это почему же? — как будто ничего не понимая, спросил директор.
Борис почувствовал скрытую насмешку в его вопросах и попробовал было отмолчаться. Но Алексей Дмитриевич продолжал разыгрывать роль ничего не понимающего простака.
— Так почему же?.. Как же так? Учитель кричит, а ты не слышишь. Значит, посторонними делами занимаешься?
Борис окончательно понял, что директор С ним «играет», и продолжал молчать. Но тогда вмешалась мать:
— Что же ты товарищу директору не отвечаешь? Почему молчишь?
Против такого единого фронта устоять было трудно, и Борис, сердито взглянув на мать, пробормотал:
— Ребята-то кричат!.. Дело ясное!
Двумя последними словами он хотел показать, что все понимает, все директорские уловки, и отвечает, только подчиняясь насилию. Но на директора это не произвело никакого впечатления, он так же неотступно продолжал смотреть на Бориса.
— Ребята кричат… Хорошо! Да ведь и учитель кричит?.. Что ж получается? Ребята, значит, громче кричат?.. Вот видишь! А говоришь — школа такая!
— Так ведь в плохой-то школе легче учиться, — не удержавшись, вмешалась Полина Антоновна.
— Нет! Что вы! — быстро, даже с горячностью в голосе ответил Борис.
— Да? А я думала, легче.
— Ну да еще!..
— Что это за «ну да еще»? — строго сдвинул брови директор. — Ты что? Ты с кем разговариваешь? Это наша учительница математики, заслуженная учительница Полина Антоновна Ромашина.
Борис покраснел, но выдержал директорский взгляд и ответил:
— Да ведь лучше учиться-то, если порядок!
— Ну-ну! — усмехнулся теперь в бороду директор. — Посмотрим, как ты это на деле покажешь. Принимаю тебя в нашу школу. Но с условием: учиться без троек. Согласен?