— Спасибо за комплимент, — говорю я, подумав о том, насколько фотографии бывают обманчивы.
— Знаете, вам тоже спасибо. За понимание. Мне кажется, что вы очень чуткий человек.
— Да? Возможно… Кстати, четыре минуты уже прошло, — говорю я, собираясь идти.
— Погодите, как вас зовут?
— В следующий раз будете выгонять из ванны, называя по имени?
— Зачем вы так, я же извинился…
— Нора. Нора Рай.
— А я — Влад.
— «А я знаю!» — чуть было не ляпнула я, да вовремя прикусила язык.
— Учитывая вашу благосклонность к чужим слабостям, мне кажется, что мы могли бы с вами встретиться… пообщаться… если вы не против, конечно…
От неожиданности я чуть обратно в эту самую ванну не упала.
— Ну что же, — прищурившись, сказала я, — неплохая идея.
— Какая досада, — улыбнулся Влад. — Мне нечем записать ваш телефон.
— Давайте оговорим время и место и оба постараемся завтра не опоздать.
Минуя легкие разногласия по причине завтрашних дел, мы договорились встретиться в кафе «XXX» в 19.30.
Надо ли говорить о том, какие приятные мне после этого разговора снились сны. Судьба, провидение подарили мне шанс исполнить задуманное!
Весь следующий день я потратила на тщательное продумывание внешнего вида. Моя хладнокровная цель — понравиться этому шизику на тонких ножках. Для руководства к действиям у меня было два образа. Первый для вкуса Влада отрицательный — холеный образ уверенной в себе, как он выразился, — женщины-вамп. А второй — я беззащитная и мокрая, без косметики в бассейне. Не так уж и сложно: макияж мой в тот вечер был нейтральным — губы едва блестели бесцветным блеском, слегка подкрашенные ресницы — никаких румян и теней. Из одежды я выбрала светло-бежевый кашемировый свитер, юбку в тон, средней длины, не вызывающую, но мило подчеркивающую изгиб бедер, туфли на среднем каблуке, короче, бла-бла-бла и сю-сю-сю, привет женским журналам. Длинные ногти свои спилила, яркий лак — стерла. Ни дать ни взять сама воспитанность под градусом кристальной чистоты.
К аккуратности своей вопиющей прибавила точность. Нехитрый мой расчет оказался верным — Влад также не опоздал, мы нос к носу столкнулись с ним около входа. Пунктуальностью моей он был немало обрадован. Из жрачки мы заказали себе что-то невыносимо-диетическое, пили белое вино. Я чувствовала, что Влад, стараясь не быть нарочитым, внимательно приглядывается к тому, как я держу нож и вилку, как ем, как пью и прочее. Он придирчиво меня изучал. Ожиданиям его я старалась соответствовать, так что придраться ему в общем-то было не к чему.
К концу вечера Влад, глядя мне в глаза, взял за руку и сказал: