Холодная вспышка мгновенного перехода поглотила Егора Бестужева.
Зрение на миг помутилось, а через секунду он понял, что стоит перед шлюзом огромного космического корабля.
Он отдал мысленную команду с использованием наносети.
Сердце на миг замерло. Получится или нет?
Шлюз открылся.
Слишком легко? Будто меня отпускают?
«Нет, – ожесточенно подумал Егор, вспомнив разговор с Гейблом. – Я для него – ничтожество. За мной не нужно следить. И это единственный шанс вырваться. Другого уже не будет!»
Он обернулся. По широкой дороге между зданиями древнего космопорта бежал андроид, бережно прижимая к груди внушительных размеров цилиндр.
– Быстрее!
Огни города гасли, погружая Альмат во тьму.
Андроид заскочил в шлюз. Наружный люк Созидателя Миров начал закрываться.
* * *
Айлона грустно улыбнулась, наблюдая, как Бестужев скрылся внутри терфула.
– Прости, Егор, – с горечью шепнула она, – но мы не можем вернуться. Надеюсь, ты поступишь правильно. Сделаешь это за нас.
Вот теперь будущего уже точно не знал никто.
Изолированный сектор пространства
Рубеж.
Тонкая пульсирующая нить на звездной карте сектора.
Линия смерти, арена беспощадной борьбы, где жалкие остатки некогда процветавших цивилизаций, забыв прошлые распри, объединились в последней попытке выжить.
Восемнадцать звездных систем.
Станции Н-болг, веками сохранявшие нейтралитет, превратились в орбитальные крепости, сгорающие под постоянными атаками и возрождающиеся вновь, словно мифические фениксы, восстающие из пепла.
Смерть собирала тут обильную жатву, и на ниве беспощадной борьбы зрела ненависть, которая рано или поздно изберет путь: либо шагнет дальше в лице одной наиболее успешной цивилизации, либо иссякнет, но не в силу здравого смысла, а по причине полного разрушения древней внепространственной сети.
Эшранги ценой невероятных потерь взяли штурмом станцию системы Нерг. Они блокировали Рубеж со своей стороны и держались, забыв о клановом делении, иерархии – обо всем, что еще недавно составляло смысл их надменного существования.
Хонди захватили Н-болги в Зайрусе и Эфате.
Умры – почти забытая цивилизация сектора, сохранившая всего две планеты на задворках разорванной сети, – прислали девять последних боевых кораблей и присоединились к своим злейшим врагам, чтобы противостоять морфам.
Две центральные системы Рубежа – Фаллукс и Доргаут – стали ареной жесточайших схваток.
После уничтожения гибридной конструкции в системе Нерг, захвата станций Зайруса и Эфата морфы Фаллукса и Доргаута взбунтовались. Они уничтожали любой корабль, появившийся из Врат Миров, в пределах досягаемости систем обороны станций.