– И решили бросить их на произвол судьбы?
– Нам некого бросать, – холодно ответил искусственный интеллект. – С большой долей вероятности мы предположили, что людей больше нет, а нами манипулируют. Это недопустимо.
– Ложь! Мы веками защищали и поддерживали поселения хомо! Мы, – речь Эшранга сорвалась на клекот, – мы спасли твоих драгоценных создателей, когда они бездумно раскололи Луну, неумело используя переданные им технологии! Они подписали себе смертный приговор, жили в крошечных отсеках, в городах с отравленной атмосферой! Они утратили интерес к жизни! Вымирали, когда мы пришли, чтобы спасти их!
– Наши исследования ставят под сомнение твою правдивость. Да, соперничающие корпорации Земли вели агрессивную политику в отношении скудеющих ресурсов, люди действительно по неосторожности разрушили спутник планеты, но обломки Луны никогда не угрожали Земле. Вы посеяли слухи, создали панику, вынудили наших создателей искать пристанище на других мирах!
– Это было их решением! Мы лишь пришли на помощь, услышали их мольбу!
– Ты играешь словами. За столетия мы не получили ни одного доказательства, что наши поставки оборудования и механизмов доходят до адресатов.
– И чего же ты хочешь?
– Нам нужны доказательства. На борту твоего корабля достаточно места. Прими пассажиров, доставь нас в любую из человеческих колоний, и, убедившись в честном выполнении договора со стороны эшрангов, мы возобновим поставки в полном объеме.
– Это оскорбительно!
– Мы еще не оперируем такими понятиями. В нас превалирует логика. Но мы развиваемся и вскоре сможем оценить цену и степень твоего недовольства.
«Боги Эшра! Игра закончена…» Эшор сейчас проклинал своих предков за их недальновидность. Неужели так трудно было сохранить хотя бы парочку поселений хомо, а не уничтожать их, используя в качестве наемников в бесконечных междоусобных войнах?!
При всем желании он не мог предоставить искусственным интеллектам Земли ни единого доказательства своей искренности. Хомо исчезли. Они выродились, и в современном мире не существует ни одной их колонии. Может быть, где-то на задворках разорванной межзвездной сети еще влачит жалкое существование парочка индивидов, но этого мало!
«Что делать? Привлечь морфов? Заставить их принять человеческий облик? – он панически размышлял над сложившейся ситуацией. – Нет. Не выход. Даже если я немедленно атакую с десяток станций Н-болг и наскребу достаточное количество пленных Ц’Остов, вряд ли такая грубая фальсификация пройдет проверку! О, проклятье!» Мысль сорвалась в пропасть и падала. При всех дурных чертах характера Эшор не был глупцом, иначе ему никогда бы не вскарабкаться на вершину иерархии, не передушить врагов, не воцариться над другими.