Седрик замялся, но выбора у него не было. Палаэль не вносил предложение – он твердо сказал, как поступит, и не ожидал услышать какие-то возражения.
– Пойдем, – Седрик развернулся и побрел по улице в сторону речки, на берегу которой находился его дом. Все последовали за ним.
Похоже, что и у меня нет выбора. Гарантий никаких я не получу, придется довериться слову этого архимага. Интересно, а почему он так торопиться попасть в Лес? Надо будет связаться с Зиосилем и предупредить его о скором визите Палаэля. Насчет Зиосиля тоже были вопросы, на которые я не получу ответа. И первый из них – почему он хотел смерти Палаэля, пообещав нам золотые горы, если нашему отряду удастся его убить? Видно, в Лесу полным ходом идут какие-то игры, и уж не связано ли с ними желание архимага попасть туда как можно скорее? Чувствую, что я недалек от истины.
Дорога до дома Седрика не заняла у нас много времени. Все люди, встреченные нами по пути, выглядели ничуть не лучше, чем та женщина, память которой изучил архимаг – исхудавшие до крайности, по их глазам было видно, что они уже потеряли надежду на что-то лучшее, и лишь упорство заставляло держаться…
Одежда у всех была старенькой, со множеством заплат, аккуратно наложенных на протертые и порванные места.
– Папа! Папочка вернулся!!! – детский крик вернул меня в действительность. Я увидел двух детей, близняшек, мальчика и девочку, во всю прыть бегущих к нам с другого конца улицы, где они играли в составе целой ватаги детишек. Остальные дети замерли, бросая на нас любопытствующие, чуть настороженные, взгляды.
Седрик с улыбкой пошел своим детям навстречу. Когда они подбежали, он подхватил их на руки.
– Привет! – он закружил их, отчего они радостно запищали, – как я по вам соскучился! Лана, Кир, вы хорошо себя вели? – Седрик опустил их на землю, сам встал на колени перед ними и ласково погладил их по головам, – тетя Зита на вас не жаловалась?
– Нет, – дети насупились, – это она себя плохо ведет!
– Да? – удивился Седрик, – как?
– Она нас спать отправляет рано, – дружно пожаловались они отцу.
– Ну-у-у, – протянул тот, – вы же еще маленькие, а потому надо спать много, чтобы вырасти большими, здоровыми и красивыми!
– Ой! – девочка в этот момент заметила архимага, – Эльф!!! Кир, смотри! Папа привел настоящего эльфа! – и, вырвавшись из рук отца, подбежала к Палаэлю, – дядя эльф, а вы принц?
Архимаг, имевший почему-то несколько потерянный вид, вздрогнул.
– Да, принц, – с улыбкой сказал он, наклонившись к ней, – только это тайна. Никому не говори. Хорошо?
– Договорились! – важно ответила Лана, – я умею хранить тайны! Никому из наших не скажу, что вы принц. Когда я вырасту, у меня мужем будет тоже принц! Мне папа так говорит. Если, конечно, буду вести себя хорошо.