Бетани вытаращила на него карие глаза.
— Но только не такое, как твое.
Она прислонилась к кухонному шкафу и посмотрела на дядю. Они всегда были очень близки, но Пэйс уже забыл, какой дерзкой может быть его племянница.
— Ты виделся с ней, да? И что же? Она отвергла твои ухаживания?
Пэйс проигнорировал ее вопрос.
— У тебя есть бокалы? — спросил он. — Или будем передавать бутылку по кругу?
— Ты мне не ответил.
Пэйс пожал плечами и сделал большой глоток.
— Дядя Пэйс! — Бетани отобрала у него бутылку и, озорно улыбнувшись, поднесла ее к губам. — Нельзя быть таким эгоистом, — поддразнила она и тоже сделала глоток.
Они улыбались, глядя друг на друга, чувствуя, как их отношения возвращаются в привычное русло. Отец Бетани был полицейским и погиб при исполнении служебных обязанностей, а ее мать — сестра Пэйса — умерла пятью годами позже. Она давно болела, но смерть мужа разбила ей сердце и свела ее в могилу. Тогда Бетани полностью посвятила себя медицине и теперь колесила по стране, выявляя и изучая новые болезни.
Девушка поставила бутылку и открыла один из кухонных шкафчиков. Пэйс успел заметить электрическую дрель, три упаковки колготок и пятнадцать банок консервированного тунца.
— Это твоя кладовка? — изумленно протянул Пэйс.
— Нет, — ответила Бетани. — Это сервант. Бокалы для шампанского должны быть где-то здесь.
Она еще немного порылась в шкафу и наконец извлекла на свет два хрустальных бокала.
— Вот они где!
Наполнив бокалы, Бетани протянула один Пэйсу и потащила его в гостиную.
— А теперь расскажи, что там произошло у вас с Хоуп.
Пэйс уселся в кресло, освобожденное от газет.
— Да ничего особенного, — солгал он. — Я заглянул на прием к Тому Биллингтону. Она тоже там была. Мы поговорили. А спустя несколько дней я зашел к ней в офис. И то только потому, что оказался поблизости: присматривал себе квартиру. — Он отпил шампанского из бокала. — Я пригласил ее пообедать со мной. Она отказалась. Вот и все.
Бетани несколько минут внимательно смотрела на дядю, потом покачала головой:
— Я тебе не верю. Ты никогда ничего не делаешь просто так. Каждый свой шаг ты продумываешь до мелочей. — Бетани продолжала смотреть на Пэйса, и он понял, как чувствуют себя бактерии, которых его племянница изучает под микроскопом. — Ты вернулся в Техас не только для того, чтобы познакомиться с Дереком. Ведь так? Ты приехал, чтобы снова завоевать Хоуп. Вот почему ты отправился прямиком на свадьбу Тома.
Можно попытаться солгать, но она все равно вытянет из него правду. И поэтому Пэйс постарался увильнуть от прямого ответа: