— Но тот, который я собираюсь подарить, будет специально… для тебя.
Вид у него был ужасно довольный, и сейчас он напоминал кота, греющегося на солнышке после того, как ему посчастливилось полакомиться жирной мышью. Каждая деталь его внешности, начиная от зачесанных назад черных волос до мысков его дорогих кожаных мокасин, говорила о любви к лоску и роскоши. Пэйс выглядел безупречно.
Хоуп вытерла руки о джинсы и сунула их в карманы, надеясь таким образом спрятать грязные ногти.
— Тебе следовало предварительно позвонить, — сказала она. — Я никого не ждала.
Пэйс улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.
— Ты выглядишь прекрасно.
Он читал ее мысли, как и прежде. Хоуп занервничала.
— Что ты здесь делаешь, Пэйс?
Он продолжал вертеть в руках солнечные очки.
— Хотел посмотреть, удастся ли мне убедить тебя заняться подготовкой свадьбы Бетани.
— Убедить меня не составляет труда, — солгала Хоуп. — Слейтеры — те самые, о которых я тебе говорила, — на следующей неделе снова собираются прийти ко мне. Они попросили меня арендовать танцевальный зал в отеле «Ритц» и как раз на тот день, о котором говорил мне ты. Родители моей клиентки поженились в отеле «Ритц» в Париже, и она захотела воссоздать атмосферу их свадьбы. Это очень выгодный заказ.
Пэйс повел плечами с осторожной грацией волка, преследующего добычу.
— Но обстоятельства могут измениться. — Он сделал шаг навстречу Хоуп. — Как насчет прогулки верхом? Я все же не оставляю надежды тебя уговорить.
Хоуп не могла скрыть удивления. Пэйс Бракстон решил потратить время на конную прогулку? Это совсем не в его стиле.
— Черт возьми, Пэйс! Ты торчишь в Хьюстоне уже который день и мог бы основать здесь еще одну компанию. У тебя что, не хватает для этого времени?
Он пожал плечами.
— Все меняется. И люди тоже меняются. Если я работал все то время, пока мы были женаты, это не значит, что я продолжаю в том же духе и сейчас.
— Заметно, — произнесла она и, не удержавшись, добавила: — Этому ты научился за границей?
Над их головой облака заигрывали с солнцем, то закрывая его, то позволяя светить снова, и поэтому казалось, что сад освещен какой-то странной иллюминацией. Ветер усилился, и Пэйс прищурил глаза.
— Я научился многим трюкам. Хочешь, покажу один?
Хоуп заглянула в темные глаза Пэйса. «Да», — подумала она, и во рту у нее пересохло. Он был потрясающим любовником, и даже несмотря на то, что он был ее первым мужчиной — а первый опыт никогда не забывается, — он был лучшим.
— Какой? — спросила Хоуп, невольно произнеся это вслух.
Он лениво усмехнулся: