— Как добиться своей цели с помощью ласки. — Он вскинул одну бровь. — Тебе понравились подарки?
— Подарки прекрасные, но, право, тебе не стоило дарить их мне.
— Почему?
— Мне кажется, ты слишком долго жил за границей. А здесь Соединенные Штаты, и взяточничество не приветствуется.
Изобразив на лице притворное разочарование, Пэйс нахмурился и хлопнул себя рукой по лбу.
— Вот идиот! Прости меня! Хочешь, я заберу их обратно?
Хоуп усмехнулась:
— Слишком поздно, остались только духи на донышке. Флакончик оказался слишком маленьким.
В темных глазах Пэйса заиграли озорные искорки, и он подошел ближе.
— Тогда почему бы тебе не воспользоваться тем, что осталось, и не поужинать со мной? Я заказал столик на восемь… — Он замолчал, потом пояснил: — Там, где мы могли бы отрепетировать проведение церемонии. Я хочу все проверить.
— Проверить? — Хоуп, подбоченившись, смотрела на Пэйса. Внутри ее все клокотало от гнева. — Вот почему я не стану заниматься свадьбой Бетани, даже если бы могла. Ты хочешь быть в центре событий, вместо того чтобы позволить мне делать свою работу. Ты ничуть не изменился, ты по-прежнему командуешь людьми.
— Эй, ты ведь только что сказала, что не станешь заниматься нашей свадьбой. — Он снова усмехнулся. — Стало быть, я все сделаю сам. Хотя кое в чем ты сможешь мне помочь.
Хоуп убрала с лица прядь волос, которую разыгравшийся весенний ветер вырвал из прически.
— Бесплатно, да?
— Я выбрал мой любимый ресторан, — продолжал он. — Думаю, тебе понравится.
— В городе открылось много новых заведений, в которых можно устроить прием.
— Не хочу ничего нового, — перебил Пэйс. — Я вернулся в Хьюстон потому, что соскучился по привычным вещам. Помнишь?
Голос Пэйса был таким нежным, что у Хоуп комок подступил к горлу. Ветер опять принялся трепать ее волосы, выдергивая их из заколки. И только когда длинные пряди закрыли лицо, Хоуп пришла в себя и начала поправлять пряди. Подойдя ближе, Пэйс поймал их и собрал в хвост.
Хоуп ощутила его теплые пальцы на своей шее, и ее тело не могло не отозваться на прикосновение. Даже тогда, когда в их отношениях наметился разлад, Пэйс любил прикасаться к ней. Ему вообще был необходим физический контакт, и Хоуп понимала, что таким образом он хотел забыть о своих детских годах, когда ему так не хватало тепла и ласки.
Эта черта Пэйса Хоуп всегда нравилась.
Она посмотрела прямо в бездонную глубину его черных глаз, забыв о том, что его рука лежит на ее шее. Сердце колотилось как сумасшедшее.
— И что это за ресторан?
Пальцы Пэйса еще крепче сжали волосы Хоуп.
— «Варго».