Несмотря на опыт и ловкость Этьена, Брианна не чувствовала той дрожи, которую она ощущала в руках Майкла. Она невольно сравнивала их, передвигаясь по полу в такт музыке. Девушка улыбалась, когда это было нужно, смеялась, когда это делал Этьен, но к этому ее обязывало лишь благородное воспитание. Интересно, думала она, почему же Майкл не видит ее в истинном свете.
Во время паузы между танцами Этьен отправился за пуншем, а Брианна вынула веер, ощущая недостаток свежего воздуха. Мучительно знакомое прикосновение к ее руке заставило девушку густо покраснеть.
— Хорошо ли вы проводите время? — голос Майкла был сухим и натянутым.
Брианна с трудом выдавила улыбку и постаралась заставить скрыть свои глаза то, что было сейчас у нее на сердце:
— Да, спасибо, превосходно.
— Я хотел поговорить с вами, — начал он. Взглянув на него с надеждой, Брианна ждала следующих слов. — Это по поводу той недели. Я был довольно груб с вами и хотел бы положить этому конец.
Брианна почувствовала, что ее сердце, окрыленное надеждой, застучало сильнее.
— Я согласна, — прошептала она.
— Я наконец понял, что вы вернули в наше издательство веселье и смех, впервые за много лет. И я хочу, чтобы так было всегда. Я вообще хотел бы, чтобы наши отношения оставались такими, как были раньше.
Улыбка на губах Брианны задрожала, но она попыталась сохранить прежним хотя бы блеск глаз.
К тому же это было нетрудно, так как на них уже начали наворачиваться сверкающие капельки слез.
— А что касается этих выходов в свет… — он замолчал, словно подыскивая нужные слова. — Я очень благодарен вам за ваше присутствие. Вы помогли мне войти в круг этих людей. — Чувства Брианны, оцепеневшей от таких слов, пришли в смятение, и она не произнесла ни слова, пока он говорил: — Но я бы не хотел, чтобы вы считали, что ваша работа зависит от этих выходов в свет.
Держа голову прямо, девушка заставила себя улыбнуться, несмотря на боль, причиненную его словами. Она тихо произнесла:
— Я была счастлива вам помочь.
Казалось, его лицо даже изменило цвет от облегчения, а Брианна, к своему ужасу, почувствовала, что она готова довольствоваться даже такими крохами его внимания, чем вообще не видеть Майкла.
Снова заиграла музыка, и Майкл, собираясь еще что-то сказать, открыл рот. Но в этот момент к Брианне подошел Этьен, держа в руках бокал искрящегося пунша.
— Не согласитесь ли вы еще на один танец после того, как восстановите свои силы, мадемуазель? — спросил он.
Склонив голову, чтобы сделать глоток вина, Брианна заметила, как по лицу Майкла пробежала тень негодования, но мгновение спустя он выглядел совершенно спокойным. В сердцах девушка полностью осушила содержимое хрупкого бокала.