Дейв почувствовал, что этот разговор никуда не приведет.
— Мне бы хотелось, чтобы вы действительно попытались войти в мое положение!
— Так почему бы вам не объяснить мне ситуацию детальнее? — вежливо произнес Слейд.
Боже милостивый! Дейв вздохнул. Этому не будет конца.
— Мне необходимо попасть на важное совещание, которое состоится в Торонто в понедельник, в одиннадцать часов утра, — произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово. — Если я пропущу это собрание, под угрозой окажется важный для меня проект. Иными словами, телесериал о жизни на Севере не будет снят.
— О, про наши края собираются снимать кино?!
— Этого не произойдет, если я окончательно застряну в Инугуэе с вашим дьявольским пилотом.
Терри со страдальческим видом сложила руки на груди и издала долгий сокрушенный вздох.
— А про что фильм? — спросил Слейд.
Может, он нарочно тянет время? — подумал Дейв.
— Это комедия. Речь в ней пойдет об обычных людях, которые живут в условиях сурового климата, влюбляются и обзаводятся семьями в небольшом городке, — сдержанно пояснил Дейв. — Подразумевается Форт-Лейк. Я должен был осмотреть его, но туда мне уже не удастся попасть. Это — во-первых. Во-вторых, я не смогу привезти на совещание снимки Форт-Лейка. А в-третьих, мне, похоже, вообще не удастся попасть на совещание.
— А по телефону вы не можете договориться? — спросил Слейд с такой вежливостью и заботой, что раздражение Дейва подскочило до заоблачных высот.
— О чем?! — рявкнул тот. — Я в глаза не видал Форт-Лейк и поэтому даже описать его не смогу! И вообще, подобные вопросы по телефону не решаются. Мне необходимы фотографии, план местности, к которому можно было бы привязать сюжет.
— Про Форт-Лейк?
— Нет, про жизнь на Марсе! — Дейв закатил глаза к потолку. — Конечно, про Форт-Лейк.
— А если… ну, скажем, если кто-нибудь другой отправится вместо вас на совещание, со снимками и планами, могли бы вы проинструктировать такого человека, что и как говорить?
— Это не сработает! — отрезал Дейв, метнув сердитый взгляд в Терри, которая в эту минуту почему-то очень заинтересовалась состоянием своих ногтей. Обычно они волновали ее не больше, чем других девушек управление самолетом.
— Почему? — донеслось из динамика.
— Потому что собравшиеся не станут слушать никого, кроме меня.
Дейв уперся ладонью в стол, борясь с удручающим ощущением собственного бессилия. Что бы он ни говорил, о чем бы ни просил — это было равнозначно пробиванию головой каменной стены. Все, карьере конец…
— А если это будете вы? — спросил Слейд.
Дейв мгновенно встрепенулся. Может, еще не все потеряно?