— Понимаешь, нельзя. Вернулась Тоня Фролова. Она такое рассказывает.
Они пошептались вдвоем. Потом, когда пришел Мишка, к разговору присоединился и он.
Вскоре Василий с Григорием вышли, а Мишка подозвал к себе Аниську.
— Слушай, коза, загляни-ка в дом к старосте. Посмотри, как там и что, и незаметно вызови Марию. А чтобы не было подозрений, отнеси стакан соли. Скажи: «Вот мать посылает должок». И не забудь поблагодарить.
— Ладно, — степенно отвечает Аниська, с трудом скрывая охватившую ее радость.
Как же! Она польщена доверием брата. Теперь между ними устанавливается что-то вроде негласного союза.
— Если тебе что-нибудь покажется подозрительным или Мария что подскажет — вмиг назад. Я буду тут, возле дома. А если торопливость проявлять будет нельзя, сними платок и не спеша повязывай себе его. Я примечу.
Аниська понимающе кивнула.
На появление Аниськи в доме старосты никто из гостей не обратил внимания. А за столом, уставленным закусками и самогонкой, кроме хозяина сидело четверо — бургомистр, двое полицейских и какой-то немец. Он молчал, время от времени вставляя отдельные, порой до неузнаваемости исковерканные русские слова.
Говорил в основном бургомистр. Захлебываясь от восторга, он усердно расхваливал местные леса.
— Вот, например, господа, сразу за Прошками, — разглагольствовал Гудковский, — урочище Слипятное. Там сосны, как струны! Цены им нет. Может быть, господин Штумпф пожелает осмотреть этот участок сегодня же?
— Ошен карашо, — ответил немец, — после этот еда.
— Тогда надо послать за лесником, — сказал старосте бургомистр.
— Эй, кто там? Аниська! — неожиданно позвал Борис Борисович. Сделав знак Марии, девочка уже собиралась незаметно уйти, но окрик остановил ее. — Позови Петра Фроленка. Да не мешкай. Скажи, что немецкий специалист по лесным делам требует.
Аниська кивнула и поспешила к выходу. Пока она сбегала за лесником — братом Жени Фроленок — Мишка, ожидавший ее на улице, немало поволновался. Пришлось ему рассказать все, как было.
— Молодец! — похвалил Мишка, — а теперь вместо меня покараулишь здесь. Да смотри, не выставляй себя напоказ. Спрячься где-нибудь в сторонке. В случае чего — покличешь маму. Только громко, чтобы мы услышали. Поняла?
Что ж, она с удовольствием выполнит и это задание. Нужно только выбрать удобное место для наблюдения. Спряталась в своем дворе за штабелем дров. Отсюда вся улица как на ладони. Кругом тихо, ни души.
«Неужели уже все успели собраться?» — думает Аниська о друзьях Василия, вглядываясь в разукрашенные узорчатой морозной росписью окна его дома.