— Куда? — с иронической улыбкой спросил Смычков. — Хватит и того, что мы с Шакуровым мыкаемся. Где сейчас сразу столько спрячешь? Летом, конечно, другое дело.
— Пусть они хоть на день-два куда-нибудь разбегутся, — настаивает на своем Василий, — а потом что-нибудь придумаем. Нельзя же так вот запросто отдавать ребят в руки фашистам.
Говоря «что-нибудь придумаем», в первую очередь он, конечно, имеет в виду лагерь, в котором прячутся освейские парни. Но о нем пока сказать не решается. Надо вначале посоветоваться с Григорием. При массовом уходе молодежи оккупанты обязательно организуют поиски. Имеет ли он, Василий, право подвергать опасности лагерь под Прошками?..
— Хорошо, поговорю с ребятами, — соглашается Петр, — послушаю, что скажут они.
Через некоторое время Смычков опять пришел в Прошки. Теперь уже, не прибегая к посредничеству Петра Лукашонка, сразу же направился к Василию. Заметно было, что он чем-то расстроен.
— Все рухнуло! — с отчаянием проговорил Смычков, войдя в дом, и умолк. Повернулся к ведру, стоявшему у порога на небольшой скамейке, снял с деревянной крышки большую кружку, зачерпнул ею до краев и выпил.
Холодная вода словно притушила то, что жгло его в груди. Петр почувствовал облегчение и стал рассказывать.
Совету Василия последовала вся молодежь Рыльков. В течение одной ночи из деревни исчезли все парни и девушки. Каждый прятался где мог. Некоторые у родственников, в соседних деревнях. Другие в сараях, в специально для этого оборудованных тайниках. А наиболее смелые убежали в лес.
Но не дремали и оккупанты — немедленно предприняли ответные меры. Они арестовали родителей беглецов и объявили, что если в течение двух суток все убежавшие не вернутся домой, их родители будут расстреляны.
Чтобы предотвратить бессмысленную гибель своих матерей и отцов, рыльковские парни и девушки вернулись в деревню. Фашисты сразу же оцепили дома, арестовали молодежь, усадили ее на машины и увезли в Себеж. Только несколько человек, которых признали негодными к тяжелой физической работе, вернулись потом домой.
Остальные, словно невольники, были отправлены в Германию.
— Тебе надо перебираться к нам. И твоему другу Шакурову тоже, — сказал Василий, — вас мы спрячем так, что ни один черт не найдет.
— Спрячем? Мы не трусы, чтобы прятаться! — обиженно возразил Смычков.
— Да я хотел сказать пока, до создания отряда. В Рыльках ведь уже делать нечего.
— Как нечего? А кто сведет счеты с фашистскими холуями? Теперь-то мы знаем, кто помогал немцам в вывозке молодежи, кто доносил. Да и оружие еще надо подсобрать… Его еще немало есть на полях.