Укладываясь спать в вагоне, я демонстративно положил часы и бумажник на стол. Воспитывать так воспитывать!
Всю ночь я не спал и думал: украдет или не украдет?
Украл! И часы, и бумажник!
Я мужественно продолжал воспитание. На его глазах достал ключик и отпер чемодан.
— Схожу в вагон-ресторан, — многозначительно предупредил я его.
Я нехотя жевал бутерброд, ни на миг не забывая о содержимом чемодана: украдет или не украдет?
Украл! Несколько моих лучших вещей перекочевало в его мешок. Но чего стоят какие-то вещи, когда борешься за человека!
— Скажите, вы куда едете? — спрашиваю его.
Оказалось, нам по пути. Вор едет в город, в котором я живу.
— Может, остановитесь у меня? — гостеприимно предлагаю. — Отдельная квартира, кроме меня, никого…
Педагогический эксперимент продолжался. Когда мы добрались домой, я достал из буфета серебряные ложки и бронзовый подстаканник.
— Антикварные вещи, — говорю ему, — по наследству от бабушки достались.
Полдня на работе я волновался: неужто возьмет?
Не взял! Совести не хватило воровать семейные реликвии. Зато шкаф, в котором висели мои костюмы и пальто, был пуст.
Исчез и сам вор. Я ждал его день, другой. Звонил в «Скорую помощь» и вытрезвитель. Будто сквозь землю провалился.
Ну, думаю, это ему так не пройдет. Бросился искать. Обошел все кафе, рестораны, пивные. Никаких следов! Только к вечеру, когда обессиленный и опустошенный возвратился домой, я увидел знакомую фигуру. Вор, держа в руках мои ботинки, скромно стоял у комиссионного магазина.
Я кинулся к нему. Он — бежать. Я гнался за ним узкими переулками, какими-то темными дворами. Лишь один раз мне удалось схватить его за воротник. Но воротник так и остался у меня в руках…
Полчаса продолжалась эта погоня. Наконец я загнал его в тупик. Бледный, стоял он, припертый к стене, и стучал зубами от страха. Я приблизился к нему и, задыхаясь, достал из кармана бумажку.
— Завтра утром, — решительно сказал я ему, — вы пойдете ко мне на работу, получите вот по этой доверенности мою зарплату и принесете мне!
И вот утро. Я сижу и жду. Принесет или не принесет?..