— Благодарю, — сказала тихо Люся.
20
Духмяный заболел, и редактор предложил мне временно исполнять его обязанности.
— Чует мое сердце, вас придется брать в штат, — весело сказал он.
Такой неожиданный шанс вернуться к тому, что я потерял, то есть снова стать штатным сотрудником редакции! Но радость тут же померкла. А как же с дипломом, трудовой книжкой, не говоря уж о паспорте? Кроме прав шофера-любителя, у меня ничего нет. В конце концов, скажу, что потерял, а там видно будет.
Проснулся я от крика. Раскрыл глаза и увидел в комнате высокую полную женщину в серой пятнистой шубе и ярком платке. Коля в одних трусах вытянулся перед ней и испуганно моргал.
— По всей стране ищем, милицию на ноги поставили, а он вот где прячется! И вы тоже хороший дядя, — повернулась она ко мне. А затем — к Семену Яковлевичу. — У-у-у! — процедила сквозь зубы. — Вот кому я обязана своим горем! Ах ты ирод!
Семен Яковлевич поднял руки, словно защищаясь от удара:
— Варя! Господи!..
— Я тебе сейчас дам «Варя»! — приблизилась она к нему.
Семен Яковлевич затравленно оглянулся на стену, как будто там должна была находиться потайная дверь, через которую можно было сбежать от гнева разъяренной женщины.
— Так, значит, это ты его подбил? — Ее голос дрожал от гнева.
— Да что ты, я и представления не имел, что он мой…
— Он такой же твой, как я твоя! — плюнула женщина ему под ноги. — А ну, быстро одевайся! — приказала сыну.
— Клянусь богом, я случайно его встретил. В этой хате. И даже не догадывался…
Потрясенный, я молча наблюдал эту семейную драму, которая разыгралась не без моего участия. Дело в том, что это я написал письмо матери Коли. Другого способа спасти парня я не придумал.
Коля молча собирал вещи, как попало запихивая их в спортивную сумку.
— Ну, ты скоро там? — грозно спросила женщина.
— Сейчас, мама! — послушно промолвил он.
Очевидно, она не ждала такой покорности и немного смягчилась:
— А худющий, будто с креста снятый! Теперь тебя месяц откармливать нужно, чтобы на человека стал похож. А с тобой, — повернулась она к Семену Яковлевичу, — за все рассчитаюсь! Сейчас же иду в милицию. А то пошли вместе, там тебя давно ждут!
На Семена Яковлевича от страха аж икота напала. Он стоял бледный и взлохмаченный, прижавшись к стене.
— А вы тоже, наверное, такой же, как этот, — кивнула она на меня. — А ты, — снова обратилась к сыну, — вместо того чтобы жить дома, учиться, оказался среди этих подонков!
— На кого учиться? — несмело огрызнулся Коля.
— На кого, на кого? На человека. Вон дядя Степан зовет, к нему и поедешь. Будешь работать, как все порядочные люди…