— И при этом кто-то присутствовал?
— Не было никого. Она неделю ходила после этого потрясенная. Мужу рассказала, только он не поверил. Говорит, все понятно — это твое очередное увлечение. Я, откровенно говоря, тоже не очень поверила. И вот — произошло!
— Так что же случилось?
— Исчезла она. Наверное, он, инопланетянин, ей позвонил, и они где-то встретились. Муж говорит, что она в то утро особенно тщательно одевалась, долго смотрела в зеркало и все повторяла: «Это ж надо!» А когда муж поинтересовался, что она имеет в виду, Катя лишь тяжело вздохнула и сказала, что он ее никогда не понимал.
— Ее зовут Катей?
— Да. Катерина Михайловна Балута. Моя ближайшая подруга. Все и всегда мне доверяла. А тут не захотела. А может, она не знала? Могло же случиться: назначил ей свидание и украл. Разве о таком предупреждают заранее? Ну конечно же она ничего не знала! А то, что нарядно оделась, это еще ни о чем не говорит. Она всегда очень следила за собой.
— Когда это произошло?
— Позавчера.
— Странно. И муж спокойно ждет, никуда не заявляет?
— Он был уверен, что это какое-то недоразумение. Конечно, волновался, обзвонил всех ее подруг. А с тех пор как я ему рассказала о ее встречах с инопланетянином, а это было сегодня утром, он места себе найти не может — все время мне звонит, детали уточняет.
— Завтра надо будет с ним встретиться.
— Завтра? Нет! Мы поедем к нему сегодня. Прямо сейчас! — Словно испугавшись своей категоричности, Галина мило улыбнулась и кокетливо спросила: — Правда же?..
Полноватый лысый мужчина оценивающе смотрел на Несмачного, будто решая, стоит ли быть с ним откровенным.
Комната, обклеенная обоями под дерево, казалось, вмещала сразу несколько мебельных гарнитуров. Тут соседствовали стол письменный, стол обеденный, стол журнальный, и все они были завалены бумагами.
— Пробовал немного работать, но, сами понимаете, не могу сосредоточиться, — сказал хозяин.
— Ты хоть ел сегодня? — спросила его Галина.
— Какая там еда! — махнул рукой Балута. — Все жду, что вот-вот раздастся звонок… Надеюсь на чудо. — Сигарета в его руке дрожала. — Это ж надо такое! Чтобы в наше время вот так ни с того ни с сего исчезал человек!
— Пойду на кухню приготовлю что-нибудь поесть, — сказала Галина.
— Вспомните, пожалуйста, позавчерашний день с самого утра и до самого вечера, — попросил Несмачный.
Несколько минут Балута сидел неподвижно, уставившись в свои ладони, потом глубоко вздохнул:
— Это я виноват во всем. В последнее время я был несносным. Совсем нервы расшатались. Из-за неприятностей на работе. А злость сгонял на Катерине. Она не раз говорила, что я в ее лице нашел себе козла отпущения. И была права…