Через некоторое время во всей индейской Деревне вкусно запахло вареным мясом.
Флетч тоже управился довольно быстро, вернувшись с хинином и виски. Практически всю дорогу он бежал, остановившись лишь на несколько минут у отца, чтобы сообщить ему о здоровье Бабочки. Тейлор заметно повеселел, узнав, что ей намного лучше.
Лора помогала всем женщинам, заболевшим гриппом. Она готовила для них виски с хинином и аккуратно поила каждую этим целебным напитком.
Когда около двух часов ночи Флетч зашел в хижину Бабочки, он увидел, что Лора, смертельно устав, спит рядом с хозяйкой. Он осторожно перевернул сестру на бок и заботливо укрыл ее одеялом, найденным на куче шкур. Лора даже не проснулась.
Флетч сел на колени рядом с ней и нежно провел ладонью по ее волосам. «Если бы я не уехал тогда в Канаду, все могло бы быть по-другому», — с сожалением подумал он. Перед тем как уйти, он потрогал лоб Бабочки — температуры не было, женщина дышала спокойно. «Она будет жить, — решил он, — благодаря Лоре, которая сделала для нее все возможное…»
Томасы пробыли в индейской деревне три дня. За это время никто не умер. Поэтому можно было подумать о возвращении в Биг Пайн.
Вечером третьего дня их спасительной миссии Флетч заглянул к Бабочке. От постоянного недосыпания его глаза покраснели, а лицо заросло щетиной.
— Мне кажется, мы можем идти домой, — сказал он Лоре. — Все поправляются, и новых больных больше нет.
— Да, да, — поддержала его Бабочка, — вы должны идти. Я уже смогу и сама позаботиться о себе. А если что — Огненный Лис мне поможет.
— Ну, что ж, если мы действительно уже не нужны, пойдем, Я, честно говоря, уж так соскучилась по Жоли. Как она там, без меня?
Лора взяла руки Бабочки в свои, посмотрела ей в глаза. За эти три дня они стали настоящими подругами. Больная горячо поблагодарила Лору взглядом за все то, что она для нее сделала. Согласно индейскому обычаю, слова благодарности вслух не произносились…
Огненный Лис уже ждал Лору и Флетча на улице. У его ног сидели две собаки, которые уже успели привыкнуть к белым людям.
— Возьмите собак с собой, — сказал индеец. — Они не дадут волкам тронуть вас. Ведь уже поздно, и в лесу вас может подстерегать опасность.
Он пожал Флетчу руку, а Лору погладил по голове.
— Я отпущу псов завтра утром, — заверил Флетч. — Уверен, что они сами найдут дорогу.
Лис кивнул…
Флетч шел немного впереди, протаптывая тропинку, которую уже успело занести снегом. Лора пробиралась следом. Снег продолжал падать. Внезапно поднялся сильный ветер, сбивавший путников с ног и насквозь продувая их одежду. Впереди послышался треск и в нескольких метрах от Томасов упало старое дерево. Снег стал колючим и больно царапал лицо.